宜昌遠(yuǎn)古屬西陵部落。東晉分夷陵西境（在長江南岸的黃牛巖至黑巖之間）另置一縣時命名“宜昌”，寓意在于祈福分境置縣宜于國運(yùn)昌盛，“宜昌”之名便始見于史。新中國成立后，湖北省分設(shè)八個行政區(qū)。其中有宜昌行政區(qū)專員公署。1951年，改湖北宜昌行政區(qū)專員公署為湖北省人民政府宜昌區(qū)專員公署，1955年改為湖北省宜昌專員公署。1954年11月，宜昌市改屬宜昌專署領(lǐng)導(dǎo)。1978年8月，撤銷宜昌地區(qū)革命委員會，設(shè)立宜昌地區(qū)行政公署。1979年6月，宜昌市復(fù)為省轄市。

截至2023年12月31日，宜昌市轄13個縣級行政區(qū)，包括5個市轄區(qū)、3個縣級市、3個縣、2個自治縣，分別是西陵區(qū)、伍家崗區(qū)、點(diǎn)軍區(qū)、猇亭區(qū)、夷陵區(qū)、宜都市、當(dāng)陽市、枝江市、遠(yuǎn)安縣、興山縣、秭歸縣、長陽土家族自治縣、五峰土家族自治縣。