據(jù)出土文物考證，今湛江轄地遠(yuǎn)在4000年前的新石器時(shí)代晚期（約夏、商之間），已有人類居住。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，今湛江轄地入中國(guó)版圖，歸屬象郡。1949年12月19日，湛江市解放，仍為省轄市，南路公署遷湛江市赤坎。1950年4月1日，湛江市人民政府成立，直屬?gòu)V東省人民政府。1958年11月，中共湛江地委和合浦地委、湛江專署和合浦專署合并，改稱為中共湛江地委和湛江專員公署。1983年9月，湛江市與湛江地區(qū)合并，實(shí)行市領(lǐng)導(dǎo)縣體制。

截至2023年12月31日，湛江市下轄4個(gè)市轄區(qū)、3個(gè)縣級(jí)市、2個(gè)縣，分別為赤坎區(qū)、霞山區(qū)、坡頭區(qū)、麻章區(qū)、廉江市、雷州市、吳川市、遂溪縣、徐聞縣。