培根系由英語“Bacon”譯音而來，其原意是煙熏肋條肉（即方肉）或煙熏咸背脊肉，是將豬肉經腌熏等加工的豬胸肉，或其他部位的肉熏制而成。

培根外皮油潤呈金黃色，皮質堅硬；瘦肉呈深棕色，質地干硬，切開后肉色鮮艷。煙培根是西式肉制品三大主要品種(火腿、香腸)之一，其風味除帶有適口的咸味之外，還具有濃郁的煙熏香味。最常見的煙肉是腌熏豬肋條肉（flitch），以及咸肉火腿薄片（rasher）。傳統(tǒng)上，豬皮也可制成煙肉，不過無外皮的煙肉是可作為一個更加健康的選擇。

培根中磷、鉀、鈉的含量豐富，還含有脂肪、膽固醇、碳水化合物等元素。

培根選用新鮮帶皮的肉，分割成塊，用鹽和少量亞硝酸鈉或硝酸鈉、黑胡椒、丁香、香葉、茴香等香料腌漬，再經風干或熏制而成，具有健脾、開胃、祛寒、消食等功效。