格爾登寺建于同治9年(1870年),其前身為洞溝寺,現占地面積為18000平方米,是阿壩縣內規(guī)模最大的藏傳佛教格魯派寺院之一。格爾登寺建筑群鱗次櫛比,為典型藏傳佛教建筑,有以大經堂為中心,寺主(洛讓陳里)寢宮、文物院、上密宗院、下密宗院(時輪院)、大型佛塔、轉經長廊、醫(yī)學院、僧房等寺廟建筑群,并有建立集密、聞思、時輪、醫(yī)學等四大扎倉,紅墻白墻、黃簾褐窗、金瓦,在陽光照射下泛著金光。
大經堂前廳上額以精美豪華的藏式雕刻為裝飾,有甲(大力神)、雪香香(人身鳥足的美聲鳥)、桑給岡吉(八腳獅子,這是先仇后友的獅鳥后代,是和平的象征)、瓊(是已消失的大海中的一種鳥),四大天王壁畫:護國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王。這是守護圣土東西南北四方的至尊天王。六道輪回圖:最內層有一只豬、一只鴿、一條蛇,代表人生“愚癡、貪染、慎怒”三毒。第二層正上方為“天道”,順時針依秩為“人道”、“餓鬼道”、“地獄道”、“牲畜道”、“阿修羅道”,地獄在最下層,如果人們不積善行德將承受各種酷刑。
大經堂中最大的一尊佛像是用藥泥塑雕成的強巴佛(彌勒佛)像,有四層樓約20米高,佛身內珍藏了千余部大藏經經卷。在大經堂中還珍藏有萬余部《甘珠多》、《丹珠多》等著名藏文經典,珍藏有數十座宗教靈塔、寶塔。大經堂墻上掛滿了堆繡、彩繪和用礦物顏料繪制的許多珍貴的唐卡。
大經堂內正門左側墻上第1—6幅壁畫分別是代表一千個釋迦牟尼佛像的唐卡,藏語“東巴”,第7幅唐卡中部為釋迦牟尼,四周為宗額巴、觀音、度母等眾佛像。經堂內正門右側墻上第1幅唐卡為釋迦牟尼佛像,四周有18羅漢,第2幅為釋迦牟尼佛像,第3、4幅為無量長壽佛,第5幅為金剛勇士,第6幅為藥王菩薩,第7幅為不動佛,左側佛殿供有(從左到右)無量長壽佛、綠度母、辯經大師(索南扎巴)、白度母、第十世格爾登活佛、釋迦光(印度嚴二勝之一)、希瓦拉(六嚴二勝之一),宗額巴靈塔、功德光(六嚴二勝之一)、圣天(六嚴二勝之一)、第八世格爾登活佛靈塔、龍樹(六嚴二勝之一)。
中部正佛殿外層有納倉活佛靈塔、釋迦牟尼佛像、第八世格爾登活佛、文殊菩薩、千手千眼觀音、宗額巴大師、第十一世格爾登活佛法座、第八世格爾登活佛、獅子吼佛、堪布法座(前)、釋迦牟尼、辯經大師(索南扎巴)、桑都(密集本尊)、云巴甲木措活佛靈塔。內層:從左至右為釋迦牟尼、第八世格爾登喇嘛、阿底峽、彌勒佛(未來佛大佛像)、宗喀巴天堂像、第35世堪布靈塔、宗喀巴人間像、大威德金剛。前庭右側佛像,釋迦牟尼、哲蚌寺主持嘉木樣曲杰、無著(六嚴二勝之一)、陳那(六嚴二勝之一)、辯經大師(索南扎巴)、法稱(六嚴二月之一)、世親(六嚴二勝之一)、大白傘改佛度母(千手千眼持白傘)、尊勝佛母(長壽佛)、十一面觀音。
格爾登寺大佛塔全高49米,底座邊長25米的正方型基座,佛塔外圍是環(huán)塔轉經走廊有數百個小經輪和十余個大型轉經輪,環(huán)全寺有數千個大小轉經筒。轉經筒內裝滿了經活佛凈點過的經書、圣物,轉經輪印有上是藏有六字真經“嗡嘛呢叭咪哞”,四條掛滿五彩龍達的鋼繩從金碧的塔頂向四周拉開,彩幡隨風飛舞,兩旁的大轉經房內是兩個巨型的轉經筒,在轉經人的推動下不停轉動。佛塔前圓錐形石堆為嘛呢堆,石堆上的每一個石頭是信眾口誦真經從遠處拾來放在上面的。佛塔左下側堆放的是刻有各種經文、佛像的石經板,是信眾在石頭、大理石、玉石上雕刻的藏文經典和佛像。圍繞大佛塔有24個環(huán)抱大佛塔的小佛塔,形成眾星拱月的態(tài)勢。