千山大佛寺是千山北部南泉谷內(nèi)的寺廟,原名南泉庵,始建于唐代,后因發(fā)現(xiàn)天然的千山彌勒大佛而改名并重新修建,千山彌勒大佛以大佛寺而成彌勒道場(chǎng)。
千山大佛寺三面環(huán)山,建筑空間布局采用立體三層交叉的設(shè)計(jì),彩繪采用天然顏料和純金,擁有七幢建筑共20間,建筑面積達(dá)523.6平方米。寺廟內(nèi)有多座殿宇,包括彌勒寶殿、龍華法堂、釋迦如來(lái)舍利法堂、天王殿、地藏殿、觀音殿、大雄寶殿和千佛彌勒閣等。寺內(nèi)佛前莊嚴(yán),三寶俱足,每年六月舉辦“千山大佛節(jié)”。
千山大佛寺彌勒寶殿矗立于蓮花峰上,龍華法堂坐落于道場(chǎng)之中,釋迦如來(lái)舍利法堂珍藏佛祖釋迦牟尼的真身駐世之寶,天王殿、地藏殿,觀音殿,大雄寶殿、千佛彌勒閣等宏偉壯觀。
其中彌勒寶殿內(nèi)供奉四大天王及佛教護(hù)法韋陀菩薩和伽藍(lán)菩薩。而千佛彌勒閣共塑彌勒金身一千四百四十六尊集歷代彌勒法相,貫通古今建筑技藝,形式別具一格,彩繪采用六青、六綠——過(guò)渡最高彩繪品極。內(nèi)容上涵蓋了佛教中世代相傳有關(guān)彌佛的許多典型故事,堪稱一座各方位體現(xiàn)彌勒文化的藝術(shù)寶庫(kù)。
據(jù)史載,明萬(wàn)歷二十年(1585年)重建南泉庵;清天命二年(1617年)又再重修南泉庵,建殿宇3間、佛像1龕;清嘉慶五年(1800年)農(nóng)歷九月重修南泉庵。后因發(fā)現(xiàn)天然彌勒大佛而改名從新修建。