大明寺之所以名揚(yáng)海內(nèi)外,其悠久歷史固然是重要原因,但更重要的一個(gè)原因,是因?yàn)檫@里曾經(jīng)出了一位大德高僧,他就是唐代的鑒真和尚。鑒真和尚曾在大明寺講律傳戒,名聞遐邇,為僧俗所景仰,有著崇高威望,享“江淮化主”之譽(yù)。為了興隆佛教,弘法東洋,他接受日本僧人邀請(qǐng),欣然率領(lǐng)眾僧東渡扶桑。大師東渡弘法是義無(wú)反顧的。當(dāng)時(shí),他的弟子們因道路遙遠(yuǎn),“滄海淼漫,百無(wú)一至”,而猶豫踟躕。鑒真卻毅然決然:“為是法事也,何惜身命?諸人不去,我即去耳!”足見(jiàn)他的深遠(yuǎn)識(shí)見(jiàn)和堅(jiān)強(qiáng)決心。鑒真大師不畏艱險(xiǎn),五次東渡失敗,卻毫不灰心,決不退縮,終于在天寶十二年(753),以雙目失明之66歲高齡成功抵達(dá)日本,實(shí)現(xiàn)夙愿。他的百折不回的堅(jiān)強(qiáng)意志,令后人無(wú)比景仰與敬慕。鑒真在日本傳播佛教戒律、興造寺廟佛像、廣授書(shū)畫技藝、推廣醫(yī)藥飲食、弘揚(yáng)大唐文化,被日本人民奉為“文化恩人”。鑒真大師是傳教弘法的光輝典范,是中國(guó)人民的友好使者。他是中國(guó)佛教史上罕見(jiàn)的杰出人物,也是大明寺最大的榮耀和驕傲。
沿著數(shù)百級(jí)舒緩石階登上大明寺前的廣場(chǎng),迎面是一座莊嚴(yán)典雅的牌樓。牌樓為紀(jì)念棲靈塔和棲靈寺而建,四柱三楹,下砌石礎(chǔ),仰如華蓋。中門之上面南有篆書(shū)“棲靈遺址”四字,為清光緒年間鹽運(yùn)使姚煜手書(shū),字體雄美。
平山堂是北宋大學(xué)家歐陽(yáng)修任揚(yáng)州太守時(shí)所建。堂前花木扶疏,庭院幽靜,憑欄遠(yuǎn)眺江南諸山,恰與視線相平,“遠(yuǎn)山來(lái)與此堂平”,故稱“平山堂”。堂前有聯(lián)曰:“過(guò)江諸山到此堂下,太守之宴與眾賓歡”,是歐陽(yáng)修當(dāng)年瀟灑流運(yùn)的生動(dòng)寫照。
大明寺最有特色的建筑是鑒真紀(jì)念堂,紀(jì)念堂是根據(jù)周恩來(lái)總理的指示,為紀(jì)念鑒真法師圓寂一千二百周年,于1963年中日兩國(guó)紀(jì)念鑒真圓寂1200周年時(shí)奠基,于1973年建成的。
2007年5月大明寺方丈能修法師經(jīng)過(guò)多次努力終于促成大明寺迎來(lái)一位特殊的日本客人——年近八旬的池田和夫老先生及夫人女兒將其長(zhǎng)期珍藏并敬奉30多年的一尊來(lái)自中國(guó)西晉的觀世音菩薩白玉佛首奉歸中國(guó),并無(wú)償捐獻(xiàn)給大明寺。為紀(jì)念佛首回歸在大明寺內(nèi)建立了一座“弘佛亭”。
棲靈塔共九層,始建于隋仁壽元年(601),唐代詩(shī)人李白、高適、劉長(zhǎng)卿、蔣渙、陳潤(rùn)、劉禹錫、白居易均曾登臨,并留下千古絕唱,反映了被譽(yù)為“中國(guó)之尤峻特者”的棲靈塔氣勢(shì)磅礴、高聳云天的雄偉氣概。
在平山堂之西是一座富有山林野趣的古典園林——西園。西園一名御苑,又名芳圃。始建于清乾隆元年(1736年),咸豐間毀于兵火,同治間重修。1949年后又多次重修。今園中古木參天,怪石嶙峋,池水瀲滟,亭榭典雅,山中有湖,湖中有天下第五泉。據(jù)唐人張又新《煎茶水記》所載,這里的泉水在當(dāng)時(shí)被品評(píng)為天下第五。宋歐陽(yáng)修在《大明寺泉水記》中稱:“此井為水之美者也。”今天,人們游歷大明寺,仍以飲天下第五泉水為樂(lè)事。此外,園內(nèi)還有“御碑亭”,有乾隆皇帝御碑三塊。園內(nèi)山石高聳,蒼松翠柏,蔭翳天日。假山、池沼、亭臺(tái)、館榭等把園內(nèi)裝點(diǎn)得精美別致。
淡季(12月-2月,7、8月):30元
旺季(3月-6月,9月-11月):45元
公共交通:
上海出發(fā):乘坐快客直達(dá)揚(yáng)州,車程3-4小時(shí),票價(jià)86元。或乘火車到鎮(zhèn)江轉(zhuǎn)乘汽車到揚(yáng)州。建議來(lái)自上海、蘇州等方向的游客可選擇先乘火車到鎮(zhèn)江,在轉(zhuǎn)乘汽車到揚(yáng)州。
杭州出發(fā):杭州汽車北站乘快客到揚(yáng)州(票價(jià)298元),或者乘坐T786/T787到揚(yáng)州(硬座:106元)然后換乘揚(yáng)州到景區(qū)的交通或乘坐的士。
南京出發(fā):南京長(zhǎng)途汽車東站乘汽車到揚(yáng)州(平均20分鐘一班,36元左右)或者乘火車到揚(yáng)州(票價(jià)17左右),然后換乘揚(yáng)州到景區(qū)的交通或乘坐的士。
揚(yáng)州市內(nèi)交通:
1、西部客運(yùn)樞紐(汽車西站)、揚(yáng)州火車站乘坐游1到“大明寺”站。
2、汽車東站乘坐25路到“大明寺”站。
3、原城北客運(yùn)總站(公交三公司)乘坐25路到“大明寺“站。
自駕:
上海出發(fā):市區(qū)—A20--A9--A30--北青公路—蘇滬高速—蘇州繞城—滬寧高速—揚(yáng)溧高速—潤(rùn)揚(yáng)大橋—寧通高速—揚(yáng)州出口下—大明寺
杭州出發(fā):杭寧高速—沿江高速—蘇嘉杭高速—江陰大橋—寧通高速—揚(yáng)州出口下—大明寺
南京出發(fā):寧鎮(zhèn)公路—滬寧高速—揚(yáng)溧高速—潤(rùn)揚(yáng)大橋—寧通高速—揚(yáng)州出口下—大明寺
大明寺的所在地屬于亞熱帶季風(fēng)氣候,夏季高溫多雨,冬季溫和少雨;熱量充足,氣溫年較差較??;降水豐富,但季節(jié)變化較大。