文峰塔為七層八面磚木結(jié)構(gòu)樓閣式寶塔,塔身青磚青瓦,下為磚石須彌座,底層回廊圍繞,二至七層為挑廊做法,塔頂為八角攢尖屋頂,通高44.75米。遠(yuǎn)處眺望,文峰塔既玲瓏又雄偉,體現(xiàn)了中國古塔建造的高超技藝,是目前揚州市所有寺院中唯一的一座古塔。登臨塔頂,有“云來衣一拂,天近首難搔”的爽朗之感。江左三大家之一的錢謙益亦贊嘆:“危樓切太空,塵埃俯冥蒙?!泵慨?dāng)朝陽升起,文峰塔影倒映在古運河的水面之上,恰似筆蘸硯池。清代詩人李豫“九峰硯池塔作筆”,郝壁“拔地浮屠蘸水涯”等詩句,形象地描述了這一綺麗景觀。
文峰塔下為文峰寺,寺門朝西,面臨運河。這里古稱三灣子,運河進(jìn)入揚州這一地段,有三灣以蓄水勢,人稱“三灣抵一壩”。文峰塔建在這里,自然成為進(jìn)入揚州的顯著標(biāo)志。而塔上的燈龕,亦起到了航標(biāo)的作用。由明及清,糧船鹽艘皆由塔下經(jīng)過,帆檣林立,盛極一時。自此,這里便改稱寶塔灣?,F(xiàn)今,文峰寺的門前尚立有碑石,上書“古運河”三字,以記錄歷史盛況。唐代高僧鑒真和尚第二、四、六次東渡,都是由此解纜入江。清代康熙、乾隆皇帝數(shù)次南巡,也從這里經(jīng)過,李豫寫《文峰塔》有“康乾南幸六龍出”詩句便是佐證。清李斗《揚州名勝錄》卷二亦有記載:“自塔灣河道至館驛前,南岸有洋子橋、文峰塔……南巡多由塔灣船橋渡至北岸御道?!惫爬系倪\河,為文峰寺增添了文化的內(nèi)涵和歷史的厚重。
1957年9月,揚州市人民政府對文峰塔進(jìn)行修整,并重建了塔院廊房。1961年5月再次修整文峰塔,將塔圍木欄改為混凝土石欄,致使古塔風(fēng)貌受損。1962年,文峰塔因兩次修整改變了文物結(jié)構(gòu),由省級降為市級文物保護(hù)單位。1979年12月,文峰寺交由揚州市園林部門管理修繕,1980年10月辟為文峰公園。1996年,文峰塔經(jīng)揚州大學(xué)抗震勘查測試,雖發(fā)現(xiàn)多處隱患但總體抗震性能仍令人樂觀。2001年,文峰寺批準(zhǔn)為對外開放佛教寺院,并于同年7月12日正式開放。自2002年7月始至2003年1月,文峰塔經(jīng)過五個月的大規(guī)模修建,較正塔身,撤除所有的水泥構(gòu)件,恢復(fù)木結(jié)構(gòu)原貌,新增了佛像。至此,文峰塔始復(fù)舊觀,還原了歷史本色。至2006年6月10日,文峰塔重新被定為省級文物保護(hù)單位。
1998年4月10日與1999年4月14日,揚州市人民政府兩次作出會議紀(jì)要,同意將揚州第五中學(xué)內(nèi)原萬壽寺天王殿、藏經(jīng)樓、戒臺等古跡撤卸移遷至文峰寺修復(fù),實行異地保護(hù)。萬壽寺始建于唐代,初名東隱庵。明景泰七年(公元1456年)重建,清嘉慶二年(公元1797年),寺僧性括募化改創(chuàng)叢林,更名為萬壽寺。因寺內(nèi)存有唐大中年間(公元847—859年)《尊勝陀羅尼經(jīng)》石幢,故又名戒幢寺。清咸豐三年(公元1853年)萬壽寺毀于兵火,后歷經(jīng)十多年的修整,寺景日漸興旺。光緒二十九年(公元1903年),寂山入京迎請全藏經(jīng)乘,得《大藏經(jīng)》一部計7000余卷,至1992年遇火全部被毀。1949年,揚州師范學(xué)校遷入萬壽寺。1952年,僧人陸續(xù)離寺,佛事漸衰。上世紀(jì)七十年代,萬壽寺遭遇火災(zāi),建筑損毀嚴(yán)重,一時凋零。
2006年7月24日,天王殿在文峰寺奠基,標(biāo)志著文峰寺和萬壽寺合二而一工程進(jìn)入正式實施階段。此次重建,按照修舊如舊的原則,在原有基礎(chǔ)上征地共計30畝,修建大雄寶殿、天王殿、念佛堂等一批建筑。天王殿將按揚州天王殿傳統(tǒng)樣式,建成明代風(fēng)格封檐硬山、全木結(jié)構(gòu)的大殿,并與大雄寶殿、戒臺、藏經(jīng)樓同處一條中軸線,相對文峰塔顧盼生輝,文峰寺也由此將歷史拉得更加久遠(yuǎn)。
目前,文峰寺已修建了天王殿、鐘鼓樓、大雄寶殿、僧寮等。天王殿、大雄寶殿的修建得到了臺灣人翁文鐘、陳美娜夫婦的捐助。鐘鼓樓得到了上海人陳聯(lián)軍、董玲夫婦的捐助。文峰寺的再建過程中,亦得到了大旻寺的諸多支持。最有特色的是,大雄寶殿下有400多平米的地下建筑設(shè)施,具備了講經(jīng)說法、文化展示等綜合使用功能。
文峰寺的二期工程還將括地70畝,修建藏經(jīng)樓、安養(yǎng)院、居士精舍、多功能講堂以及綜合辦公樓等一批建筑。沿古塔街將修建法物流通一條街以及素齋館,緊鄰古運河修建東渡廣場。屆時,文峰寺將形成具有一定規(guī)模,園林式的,集禮佛、觀光、文化傳承為一體的宗教活動場所,并為古運河申請世界文化遺產(chǎn)作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
古老運河水,靈秀文峰寺。歷經(jīng)數(shù)百年的滄桑巨變,文峰寺迎來了一個快速發(fā)展的新時期,并成為古運河畔的一處莊嚴(yán)佛剎與亮麗景觀。