韶關(guān)市仁化縣的丹霞山風(fēng)景區(qū)分為上、中、下3層以及錦江風(fēng)景區(qū)。從丹霞山山麓入口沿陡峭的石階蜿蜒而上,至半山亭時有一石徑向左而折,沿此路向左轉(zhuǎn)入,即達(dá)丹霞山之下層風(fēng)景區(qū)。丹霞山下層風(fēng)景區(qū)以錦石巖為中心。錦石巖因石壁五色間錯、四時不同而得名。錦石巖寺就“懸掛”于臨江的百丈峭壁之上,面積有2000多平方米。這座石窟寺規(guī)模雖然不大,但它卻是丹霞山最為古老的佛教寺庵。遠(yuǎn)在隋唐時,這里已有僧尼參修佛法。至明成化年間,此處僧人遍植松杉,并建構(gòu)起伽藍(lán)堂廊房和(尼姑)寺庵。
錦石巖寺最早稱“錦石寺”,宋代的法云居士曾“聚眾百余開山建寺”,可見當(dāng)時寺庵規(guī)模并不算小。明清時期,歷代住持先后加以重建、擴(kuò)建,裝飾佛像,塑五百羅漢。清末年間,由于社會動蕩,政局不穩(wěn),寺內(nèi)尼眾相繼離去,寺庵也因年久失修而不斷倒圮,至新中國成立之初,只剩下幾位比丘尼守著一間搖搖欲墜的庵堂?!拔母铩逼陂g,寺庵中僅剩的幾位比丘尼也被掃地出門,錦石巖寺僅僅作為一個旅游點而存在。
上世紀(jì)80年代初,我國宗教信仰自由政策重新得到落實,錦石巖寺作為佛教活動場所又重新對外開放了。
從外山門到錦石巖寺有三百多米山路,一路峰回路轉(zhuǎn),翠竹成蔭。沿途還經(jīng)過一線天、夢覺關(guān)、幽洞通天等景點。
走入寺門,一個大的平臺突然出現(xiàn)在眼前,穿過懸崖中的步道,壁立在懸崖洞庭,令人豁然開朗,古寺的全部建筑都建在絕壁半腰處的一連串洞穴和縫隙中,寺廟形如巖壁上一長廊。石窟呈S形,一路走過去,發(fā)現(xiàn)依次分布著七佛殿、彌勒殿、觀音殿、大雄寶殿,石路沿著巖壁鋪設(shè),長約百余米。各殿依巖而設(shè),巖石就是天然的大殿屋頂,進(jìn)深不等,其中以觀音殿為最大,可容千人。
寺庵每座殿前及過道上均砌有石欄,憑欄遠(yuǎn)眺清湛的錦江,宛若玉龍盤繞于群山之間。游船在江水中劃出長長的尾痕,遠(yuǎn)處丹霞地貌奇異景象盡收眼底好一個圣潔佛地。
傍晚時分,尼眾們在殿內(nèi)上晚課,自然界的風(fēng)聲、水聲和尼眾們的課誦梵唄之聲相互交融,宛如天樂鳴空,給錦石巖寺籠上一層神圣的氛圍。
庵堂里很清凈,沒有名山大廟那般熙攘人流。據(jù)說韶關(guān)市一些白領(lǐng)階層周末會來錦石巖小住兩日,聽晨鐘暮鼓,食清粥素餐,讓清凈之所為心靈減壓。
錦石巖寺內(nèi)有著名的龍鱗片石,寺旁有季節(jié)性的瀑布——馬尾瀑,錦石巖寺這一條線路已開辟為丹霞山地質(zhì)科考一號線路,游客們來丹霞山,錦石巖寺絕對值得一去。
在北宋徽宗崇寧(1102年)年間,有一位叫法云的僧人來到這里,看見此地奇峰怪石、風(fēng)景清幽,懸崖峭壁間又生石殿數(shù)間,不覺留連忘返,一睡三天三夜,醒來不禁感嘆道:“半生在夢里過了,今日始覺清虛”,便留在這里建庵隱居,后人在巖上刻的“夢覺關(guān)”三個字猶存。巖內(nèi)護(hù)法伽藍(lán)和韋馱腹內(nèi)木柱上有政和二年(1112年)造像的題字,巖內(nèi)石壁上刻有北宋以后歷代名人的題詠,巖邊石壁上南宋理宗淳佑丙午(1246年)趙汝耒書寫的五尺見方的“錦巖”兩個大字,至今還點畫如新,沒有一點損蝕。
北宋仁宗康定元年(1040年)暮春,丞相余靖從水路去仁化,經(jīng)過錦石巖,欣然作詩贊美錦石巖秀麗風(fēng)光“巉巖絢爛倚云隈,萬玉無香結(jié)作堆,不是虬龍眠鐵樹,原來假石壯根荄”。
明代宗景泰三年(1452年)主持凈壽法師率徒眾蓮石為階,斷石為欄,平危疊險,裝修佛像、建庵。
明憲宗成化元年(1465年)建殿堂房舍28間,在巖外路邊建佛殿、僧房50多間。
清德宗光緒二十七年(1901年)建有保安堂、居安堂。南明永歷戊子年(1648年)在錦石巖路邊建一個三米多高,八角三層的普同塔,是廣東省內(nèi)同年代惟一的一座明墓塔。
1980年見成法師、昌慈法師率同道重修錦石巖,聘請四川著名藝術(shù)雕塑家王治平夫婦新塑彌勒佛像、觀音菩薩像、觀音十二化身像、十八羅漢像。特別是觀音化身:人間帝王、宰相、長者、居士、童男童女、人面龍身,神態(tài)各異,栩栩如生,博得中外游客的高度評價,認(rèn)為是不可多得的藝術(shù)珍品。