上海海關大樓位于上海市中山東一路13號,由英公和洋行設計。1864年清政府于現(xiàn)址設江海北關,關署是一座中國衙門式的木構房屋。1853年小刀會起義時被毀,1857年修復,大體原樣。此后,中國海關實際上被英美法三國領事館參與的稅務委員會所控制。
大樓占地面積為5722平方米,建筑面積為32680平方米。大樓面臨外灘的一端高8層,上冠三層高的四面鐘樓,西部5層,均為鋼架結構。主樓高度約120英尺(合36.2米),鐘樓高度約140英尺(合43米),大樓總高度約260英尺(合79.2米),是20世紀20年代上海外灘較高的建筑物。外墻用金山石砌就,東部墻面用花崗石砌筑,西部1、2層石砌,3、4層鑲褐色面磚。正面1、2層處理似底座,粗石墻面。7層上方又挑出高大檐口。頂部的鐘樓為整幢建筑的的縱軸線,兩邊門窗及雕刻圖案對稱、和諧。東立面大門由4根粗壯的多立克柱子支撐,顯得莊重有力。正門入口有4根希臘多立克式柱,形成門廊。
入口大廳藻井以彩色馬賽克相拼的帆影海事圖案為飾,甚為精美。建筑上部具有裝飾藝術拍建筑特色。鐘樓旗桿位置北緯31度14’20.38”,東經(jīng)121度29’0.02”,為上海地理位置的標志點。
海關大樓安裝大鐘起步于19世紀下半葉,1893年竣工的教堂式江海北關大樓上安裝了一座海關大鐘。鐘樓為哥特式,有十層樓高,是仿英國國會大廈的大鐘制造,在英國造好后運到上海組裝,據(jù)說花費白銀5千多兩。鐘樓依次分為鐘墜、鐘面、主機、鳴鐘幾部分,是一組調音諧和的鳴鐘裝置。
海關大樓巍然屹立在浦江之濱,它那鏗鏘、激昂的鐘聲象征著莊嚴,象征著使命。
上海的海關建筑先后建過三次,分別為三種不同的建筑形式。
上海海關是1845年建造的,被稱為“新關”、“北關”、“新北關”,也稱“江海北關”。江海北關是一幢典型的中國官衙式建筑,建筑平面呈凹字形,三進樓房,正檐翹角,歇山頂,屋面上有一座小閣。大門為牌樓式,門楣上書“江海北關”4個字。據(jù)說,該字出于兩江總督怡良之手筆。
到19世紀80一90年代,外灘的原有建筑大多被翻建和重建?!敖1标P”與四周的建筑相比,顯得寒酸。1891年,上海海關已由英國人赫德掌權,所以請英國工程師設計,由浦東人楊斯盛的營造廠承建,于1893年上海開埠50周年時落成。新江海北關沿用了舊址的基礎,平面與舊關基本相近,為凹字形,磚木結構,中間有6層高的方形鐘樓,鐘樓南北兩邊各有假4層樓房相對,大門兩旁圍墻上加鐵欄桿。
1925年,新的江海北關再一次重建,請匯豐銀行的設計者威爾遜設計,是年12月奠基,至1927年12月9日落成。大樓占地面積為5722平方米,建筑面積為32680平方米。大樓分東、西兩部分,東部面對黃浦江,高11層,主體建筑為8層,上面有3層高的四面鐘樓;西部直達四川中路,高5層,鋼框架結構,底層外墻用花崗石寬縫砌就,其他各層用金山石貼面。大門的設計為古希臘神廟形式,4根經(jīng)典的希臘多立克柱支撐起龐大的建筑,柱子上端為方形,雕刻花紋,給人以神圣不可侵犯的感覺。與雍容典雅的匯豐銀行大樓齊肩并列,相得益彰,被稱為匯豐銀行的“姐妹樓”。