族稱

瑤族名稱比較復(fù)雜，有自稱28種，他稱近100種。

有的自稱為“勉”（“人”的意思），也有的自稱為“布努”、“金門”、“瑙格勞”、“拉珈”、“炳多優(yōu)”、“唔奈”、“藻敏”等等。過去又因其起源傳說、生產(chǎn)方式、居住和服飾等方面的特點，而有“盤瑤”、“過山瑤”、“茶山瑤”、“紅頭瑤”、“花瑤”、“花藍瑤”、“藍靛藍”、“白褲瑤”、“平地瑤”等30余種不同的稱呼。

按照語言、習(xí)俗和信仰等方面的差異，瑤族大體上可以劃分為四大支系：操勉語的盤瑤支系，又稱瑤語支系；操苗瑤語族苗語支的布努瑤（包括布努瑤、白褲瑤、花藍瑤、花瑤和部分紅瑤），又稱苗語支系；操壯侗語族侗水語支的茶山瑤和那溪瑤支系，又稱侗水語支系；漢語方言支系。

歷史

民族遷徙

瑤族的先人傳說，是古代東方“九黎”中的一支，后往湖北、湖南方向遷徙。

到了秦漢時期，瑤族先民以長沙、武陵或五溪為居住中心，在漢文史料中，與其他少數(shù)民族合稱“武陵蠻”、“五溪蠻”。

南北朝時期，部分瑤族被稱為“莫徭”，以衡陽、零陵等郡為居住中心?！读簳埨y傳》說：“零陵、衡陽等郡，有莫徭蠻者，依山險為居，歷政不賓服?！边@里的“莫徭”，指的就是瑤族。

隋唐時期，瑤族主要分布在今天的湖南大部、廣西東北部和廣東北部山區(qū)。所謂“南嶺無山不有瑤”的俗語大體上概括了瑤民當(dāng)時山居的特點。

唐末五代時期，湖南資江中下游，以及湘、黔之間的五溪地區(qū)，仍有較多的瑤族居住。

宋代，瑤族雖然主要分布在湖南境內(nèi)，但已有一定數(shù)量向兩廣北部深入。

元代，迫于戰(zhàn)爭的壓力，瑤族不得不大量南遷，不斷地深入兩廣腹地。到了明代，兩廣成為瑤族的主要分布區(qū)。

明末清初，部分瑤族又從兩廣向云貴遷徙，這時，瑤族遍及南方六省（區(qū)），基本上形成了今天的分布局面，具有“大分散、小聚居”的特點。

明中葉以后，部分瑤族由廣西、云南進入越南、老撾、泰國等東南亞國家，成為他國居民。

反抗斗爭

早在東漢時期，包括瑤族先民在內(nèi)的“長沙武陵蠻”曾反對漢王朝的統(tǒng)治?！顿Y治通鑒》說：“武陵蠻精夫相單程等反”，“長沙蠻反，屯益陽，零陵蠻寇長沙”。唐宋以來更多次地爆發(fā)了反抗斗爭。

唐末，黃巢農(nóng)民軍經(jīng)過廣東北部和湖南南部時，當(dāng)?shù)匕ì幾逶趦?nèi)的“諸蠻”群起響應(yīng)，或在亂世中據(jù)瑤山“完壘自守”，保境安民，或與農(nóng)民軍相呼應(yīng)，互為倚仗，大敗官軍。

宋代，湖南桂陽、宜章、靖州等地瑤族人民不堪忍受宋王朝的政治壓迫、經(jīng)濟剝削與民族壓迫，相繼起兵反抗，轉(zhuǎn)戰(zhàn)嶺南，有力地打擊了宋朝統(tǒng)治，迫使統(tǒng)治者作出讓步，并對民族政策作了一定的調(diào)整。

元代瑤族人民反抗元朝統(tǒng)治的斗爭達四十余次之多。

明代廣西地區(qū)大藤峽瑤民起義，從明洪武四年（1371年）以后的一百多年里，斗爭此起彼伏，烽火綿延各地，是瑤族古代史上規(guī)模最大、反抗最激烈、影響最深遠的一次起義。

清代，瑤族人民的反抗斗爭接二連三，持續(xù)不斷。順治、康熙年間，廣東的韶州、連陽、連南，廣西的富川、恭城，湖南的興寧，先后燃起了斗爭的烈火。道光年間，趙金龍領(lǐng)導(dǎo)的瑤民起義，藍正樽領(lǐng)導(dǎo)的瑤民起義，雷再浩領(lǐng)導(dǎo)的瑤民起義，以及咸豐年間李天參領(lǐng)導(dǎo)的瑤民起義，光緒年間黎水保領(lǐng)導(dǎo)的瑤民起義，都給清王朝以沉重的打擊，加速了清王朝沒落和滅亡的進程。太平天國革命領(lǐng)袖洪秀全、馮云山在起義前，長期在瑤、壯雜居的廣西桂平市紫荊山秘密活動，在瑤、壯人民的掩護支持下，積聚和壯大了革命力量。當(dāng)時廣西大瑤山的高秀、奔騰、花爐、橫沖、落田、王田等村屯半數(shù)以上瑤族群眾參加“拜上帝會”，攜帶獵槍前往金田參加起義。羅香的龍坪村那歷屯至今尚有兩處地方保留“上帝坪”的稱呼。從金田起義始，瑤族人民就積極投身于太平天國起義，作出很大的貢獻?，幾迦嗣褊x躍參加太平軍，隨軍北伐。到達南京后，還有瑤族軍士三千人?，幾鍛?zhàn)士英勇善戰(zhàn)。如忠王李秀成的五千人衛(wèi)隊，在上海之役以前從未打過敗戰(zhàn)，或背對敵人逃炮，他們?nèi)縼碜灾彝醯墓枢l(xiāng)廣西，其中有很多是瑤族。瑤族女兵，攀援巖谷，如履平地，勇過于男子，南征北戰(zhàn)，為太平軍建立了不朽的功勛。

鴉片戰(zhàn)爭以后，瑤族人民積極反對帝國主義侵略。光緒初年，法帝國主義覬覦兩廣和云南，頻頻派出傳教士深入到一些瑤山，建立教堂，充當(dāng)據(jù)點，勾結(jié)官府，欺壓瑤族人民，并進行間諜活動，刺探軍情。中法戰(zhàn)爭爆發(fā)之際，法國派兵侵占云南麻栗坡縣、馬關(guān)縣一些地區(qū)，強行征丁派款，實行殖民統(tǒng)治，又暗中偷移界碑，企圖侵吞我國疆土。這些侵略行徑激起了瑤族人民的義憤，光緒三年（1877年），云南麻栗坡、馬關(guān)地區(qū)瑤、壯、苗人民以刀、矛、弩、箭、火槍等武器，與法國侵略者進行英勇不屈的斗爭，迫使法國侵略者在九年之后將猛洞一帶7000多平方公里的土地歸還中國。宣統(tǒng)元年（1909年），廣東連南瑤族人民在李觀梅領(lǐng)導(dǎo)下，聯(lián)合人民，搗毀了三江教堂和教會學(xué)校，表現(xiàn)了瑤族人民愛國主義斗爭的精神。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，瑤族人民踴躍參加辛亥革命運動，參與了孫中山親自布署發(fā)起的“上思戰(zhàn)役”、“河口戰(zhàn)役”。廣西恭城瑤族人李蒼霖，早年加入同盟會，成為積極分子，參與了廣西同盟會的組織與活動，柳州起義失敗后，到廣州尋找孫中山，后被捕犧牲?，幾迦嗣衽c其他各族人民一道，為推翻清王朝的封建專制統(tǒng)治，作出了不朽的貢獻。

辛亥革命勝利后，為了謀求民族解放，掌握民族命運，瑤族繼續(xù)進行反抗帝國主義、封建主義和官僚資本主義的斗爭。1926年12月，在毛澤東親臨指導(dǎo)的湖南第一次農(nóng)民代表大會，通過了一個《解決苗、瑤決議案》，指出要幫助苗、瑤族人民的解放。在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，瑤族聚居的今廣西巴馬瑤族自治縣西山區(qū)，曾經(jīng)是紅七軍的革命根據(jù)地?，幾迦嗣褊x躍參加了百色起義和右江革命根據(jù)地的建設(shè)。鄧小平、張云逸領(lǐng)導(dǎo)成立的紅七軍，還組建了大部分由瑤族子弟參加的獨立連。紅七軍主力北上后，紅七軍第二十一師師長韋拔群曾帶領(lǐng)該師特務(wù)連留守右江，很快又?jǐn)U大到三個團。他的師部和右江工農(nóng)民主政府就設(shè)在今巴馬瑤族自治縣西山。1933年，在桂北灌陽、全州、興安等縣的瑤民，舉行反對政府殘暴統(tǒng)治的武裝暴動，給桂系軍閥以很大的打擊。

在解放戰(zhàn)爭中，各地瑤族人民紛紛參加當(dāng)?shù)氐挠螕絷牐_展武裝斗爭。在巴馬瑤族自治縣西山老革命根據(jù)地，瑤族人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，與壯、漢等人民一起組織革命武裝，舉行萬岡起義，配合東蘭、鳳山的起義隊伍，于1947年攻下了萬岡縣城，堅持不懈的斗爭，并于1948年在西山成立縣人民政府，組織以瑤、壯族為主的西山主力大隊，主動出擊，先后解放了萬岡（今巴馬瑤族自治縣）、鳳山兩座縣城，迎接解放軍的到來。桂北自1945年成立抗日游擊隊后，經(jīng)?；顒釉谂d安、全州、灌陽、靈川等瑤族地區(qū)。1948年10月，隊伍擴大到1300多人，成立桂北人民解放總隊，總部就設(shè)在全州縣東山瑤族地區(qū)。瑤族人民除大力支持游擊隊活動外，還派出了自己的優(yōu)秀子弟參加游擊隊伍，并傳送情報、站崗、放哨、供應(yīng)糧食、掩護傷病員等。其它地區(qū)，如十萬大山、桂中、桂東、粵北、云南文山等地的瑤族群眾地紛紛組織或參加游擊活動。1949年冬，隨著人民解放軍大舉南下解放兩廣、湖南，各瑤族地區(qū)的游擊隊配合行動，使解放戰(zhàn)爭取得了偉大的勝利。

社會

在宋、元、明、清時代，廣西西部和云南的瑤族地區(qū)都曾受土司制度的統(tǒng)治。清朝曾在瑤族聚居地區(qū)設(shè)置“瑤長”、“瑤練”等職。民國政府統(tǒng)治時期，設(shè)立相當(dāng)于縣、區(qū)一級的“化瑤局”、“安化局”和“設(shè)治局”。后來又改設(shè)區(qū)、鄉(xiāng)、村，建立保甲制度。除此之外，在一些瑤族聚居區(qū)還殘留若干帶有原始特點的社會組織形式。這種社會組織形式有“巴引”、“油鍋”、“瑤老制”和“石牌制”等等。

巴引組織

“巴引”組織是廣西金秀茶山瑤的一種血緣組織，意為“血緣親族”或“血緣家族”。其規(guī)模不大，一般以三、五戶為多，十戶以上的極少見。

每個村有多個“巴引”組織?！鞍鸵苯M織大都共同占有山林、山場和河流，供大家狩獵、捕魚和耕種。成員之間關(guān)系密切，在生產(chǎn)、生活方面相互關(guān)心、相互幫助。尤其是在處理喪事和本組織成員與他人發(fā)生械斗時，“巴引”各戶成員定會鼎力相助，絕不袖手旁觀。

到了20世紀(jì)40年代，隨著民國政府在大瑤山實行保甲制度，“巴引”組織開始走向松散。新中國成立后，巴引組織很快瓦解了。但巴引組織的一些優(yōu)秀傳統(tǒng)，如扶危幫困，互助合作等精神，在瑤族中還廣泛存在。

油鍋組織

“油鍋”組織，瑤語稱“委腰”，是廣西南丹縣白褲瑤的一種以地域血緣為紐帶的同姓父系宗族組織，由同一鍋吃飯的，即同一祖宗的父系大家族組成，大家互相幫助，共御外敵，以免本族人被排擠破滅，或被外族歧視。也有少數(shù)“油鍋”經(jīng)過全體成員商定同意之后，才吸收極個別外姓人加入。

每個“油鍋”都是一個單一的整體，都有自己的疆界和領(lǐng)域，最小的由三戶組成，最大的有十五六戶。姓氏大的可以分為多個“油鍋”?！坝湾仭迸c“油鍋”相互平等，沒有特權(quán)。每個“油鍋”都有一個男性長者為頭人，有集體的田和地。

“油鍋”有不成文的傳統(tǒng)規(guī)約，內(nèi)部成員不得婚配，也不能與其他民族通婚，要齊心團結(jié)，自覺服從頭人的指揮。

瑤老制

“瑤老制”是瑤族固有的一種帶有原始民主性質(zhì)的社會組織形式，起源于原始社會氏族酋長制度?！艾幚稀笔且环N總稱，在各地分別有“廟老”、“寨老”、“村老”、“目老”、“社老”等不同稱呼。不同稱呼的瑤老制，其具體情況也不盡相同。在稱為“廟老”、“寨老”的地區(qū)，每個村寨都有一個瑤老，瑤老一般由神判決定，而非通過民主選舉產(chǎn)生的，負責(zé)選項擇農(nóng)時，調(diào)解各家族、各家庭糾紛，主持全村性的宗教祭祀活動和組織領(lǐng)導(dǎo)村人共同抵御外敵入侵，平時參加勞動，無償為公眾辦事，不享有特權(quán)。在這類地區(qū)，一個村寨內(nèi)通常居住多個不同姓氏的血緣家族公社，每個家族公社各有其頭人，村寨土地歸個體家庭私有、家族公社公有，或村寨公有。在稱為“村老”、“目老”的地區(qū)，瑤老一般由選舉行產(chǎn)生，有兩個或三個。“村老”、“目老”組織村社生產(chǎn)生活、主持宗教祭祀、指揮作戰(zhàn)，無償為村社成員服務(wù)，不稱職的隨時都有可能被罷免。土地一般屬于村社公有，分給個體家庭耕種。個體家庭對土地只有使用權(quán)，而無所有權(quán)。

新中國成立前，廣東連南縣的八排瑤還存在著一套比較系統(tǒng)的“瑤老制”。瑤老有“天長公”、“頭目公”、“先生公”、“燒香公”、“掌廟公”、“放水公”、“戶長公”。天長公是這一瑤排的最高首領(lǐng)，由各姓、各房的老人通過民主選舉出任，一年一換，一個人一生只能擔(dān)任一次，主要負責(zé)調(diào)解糾紛、處理盜竊事務(wù)和對外作戰(zhàn)時的指揮。頭目公兩年一換，是天長公的副手，協(xié)同先生公負責(zé)選擇農(nóng)事活動日期，并在排內(nèi)高聲通知大家。燒香公和掌廟公負責(zé)宗教活動。放水公負責(zé)掌管灌溉和食用水道的分派。戶長公負責(zé)催收賦稅。每排（村寨）都有自己的公共墓地、公共大廟和共同的宗教活動。各排平時各自為政，遇有外敵入侵，可以召開各排“瑤老”聯(lián)席會議，商議共同行動。所有這些瑤老，一般都不脫離生產(chǎn)，但每年需由每戶湊一、二斤米給他們作報酬。這種瑤老制是一種比較完善的農(nóng)村公社組織。

石牌制

廣西金秀大瑤山和貴州荔波等地的瑤族山區(qū)，還存在“石牌制”政治組織形式。

所謂石牌制，即是把一些經(jīng)過大家共同議定維護生產(chǎn)和社會秩序的原則，訂成若干具體條規(guī)，然后將條文刻于石牌上，立于公眾集會的場所，要求全體寨民共同遵守的習(xí)慣法，又叫石牌律（法）。后來還出現(xiàn)將石牌條文寫于木牌上或紙上的，分別稱為木板石牌和紙石牌。

金秀大瑤山的一個小石牌，由一至數(shù)個村寨組成；數(shù)個小石牌聯(lián)合而成“大石牌”，最大的是1911年形成的是由“三十六瑤七十二村”組成的“總石牌”。執(zhí)行“石牌律”的人叫“石牌頭人”，也有大小之分。

石牌頭人既非宗教領(lǐng)袖，亦非生產(chǎn)頭人，而是在保護生產(chǎn)、調(diào)解糾紛、防止偷盜、制止壞人騷擾和防御土匪等方面發(fā)揮作用。

石牌組織的重要活動是“會石牌”，即召開石牌會議。如有違犯石牌律，石牌頭人有權(quán)對違犯者實行罰款、罰酒肉、鞭打，甚至處死，故過去金秀大瑤山有“石牌大過天”的說法。對外發(fā)生械斗或有土匪入侵時，他就負有指揮“石牌丁”進行戰(zhàn)斗的權(quán)力。后來，石牌又往往兼任民國政府的鄉(xiāng)長、村長、甲長。

石牌頭人雖然有很大的權(quán)力，但他辦事必須公道，合乎“石牌律”。如辦事不公，失去群眾的信任，甚至其本人嚴(yán)重犯法，引起公憤，也會被罷免，甚至被逮捕或處死。到1933年前后，大部分石牌組織都被取消了，只有小部分石牌組織一直保留到新中國成立前夕。

文化

信仰

瑤族人民的信仰屬于多神崇拜。過去，瑤族認為萬物有靈，對自然虔誠膜拜，祭禮寨神、家神、水神、風(fēng)神、雨神、雷神、樹神、山神等，每逢年節(jié)都要上香。對生產(chǎn)中的每一個過程，諸如狩獵、砍山、采集、耕地、播種、插秧、收割、建谷倉、吃新米等等，都要請師公占卦選吉日，舉行祭祀。盤瑤和山子瑤主要在山嶺上耕作，他們認為山都由山神掌管，必須敬奉山神才有收獲，故在圍獵野豬、山羊、黃猄等糟踏農(nóng)作物的野獸時，先由師公或道公喃神，祈求山神保佑他們獵得野獸，以保護農(nóng)作物，獲得獵物后，必須先用獸頭祭過山神，而后方能分配。

在瑤族社會發(fā)展過程中形成了圖騰崇拜。盤瑤、山子瑤、坳瑤崇拜盤瓠圖騰，禁吃狗肉；廣西南丹大瑤寨瑤族“母猴媽媽”的故事流行了千百年，從中可以看出瑤族存在著圖騰崇拜。盤瑤、山子瑤、坳瑤不僅相信盤瓠是他們的祖先，繁衍出十二姓瑤人，還認為在十二姓瑤人遷徙的渡海途中遭遇大風(fēng)巨浪而得以幸免于難，是祖先盤瓠保佑的結(jié)果。因此他們都要世代相繼地在一定時間進行“還愿”——跳盤王，歌頌始祖的功跡，激勵人們不畏艱難險阻，勇往直前，并祈求始祖保佑人丁興旺。

古代時候，瑤族認為人死后有三個鬼魂：一個在墓葬地里，一個在家里，一個在揚州十八洞。因為敬畏鬼魂，崇拜鬼神，所以瑤族對死的處理很講究，產(chǎn)生了各種不同的葬禮葬法?，幾宓淖嫦瘸绨菔前殡S著鬼魂崇拜的產(chǎn)生和發(fā)展而形成的。始祖和一些氏族部落首領(lǐng)死后成為人們共同崇拜的祖先神。跳盤王和清明掃墓是瑤族祖先崇拜的典型表現(xiàn)。

盤瑤、藍靛瑤和部分茶山瑤青年成年時，必須舉行一次“度戒”儀式，其意義與成丁禮相同。舉行儀式時，據(jù)說要翻云臺（從一丈多高的臺上向后倒下），上刀山（赤腳爬上插有利刀的梯子），過火海（赤腳走過炭火通紅的火塘）等節(jié)目，歷盡艱苦考驗。只有經(jīng)過度戒，才能結(jié)婚成家，和具有參加社會活動或進一步接受道公、師公傳授法術(shù)的權(quán)利，并相信死后可以升天做官。其它支系瑤族大多只有以下兩種人需要度戒，一是師公，二是道公，前者驅(qū)邪趕鬼，后者超度亡魂。無論哪里的度戒，都要招待大批客人，歡宴數(shù)餐，有的僅豬肉就要耗費上千斤?，F(xiàn)在各地的度戒儀式一般都比以前有所簡化，所花費的人力、物力、財力和時間已大為減少。一些壞的習(xí)俗已被革除，好的習(xí)俗則被保留下來，并賦予新的內(nèi)容，促進人們的生產(chǎn)，豐富群眾的生活。度戒儀式中一些內(nèi)容，如上刀山、過火海等，已經(jīng)成為一些瑤族地區(qū)民族風(fēng)情旅游表演的保留節(jié)目。

宋、元以來，道教、佛教相繼傳入瑤族地區(qū)。清代道教在瑤族地區(qū)廣泛傳播。鴉片戰(zhàn)爭后，大批西方傳教士陸續(xù)來到中國，進入瑤區(qū)，在一些山區(qū)建立教堂，進行傳教活動。因此，在廣西十萬大山、永福和金秀等地瑤族中也有部分群眾信仰天主教。

飲食

瑤族以玉米、稻米為主食。

嶺南四季溫暖，適宜蔬菜生長，園圃冬夏常青，人們終年都可以吃到鮮嫩的蔬菜有芥菜、白菜、蘿卜、辣椒、茄子等；瓜豆類有南瓜、黃瓜、冬瓜、豆角、黃豆、飯豆等；肉類主要有豬肉、雞肉、鴨肉、牛肉、羊肉等；油類有豬油、花生油、茶油、火麻油、向日葵籽油等。

桂北地區(qū)的一部分瑤族盛行“打油茶”，即以油炒泡開的茶葉后煎成濃湯，再加食鹽調(diào)味，然后用以沖泡炒米花及炒黃豆等物，具有特殊的風(fēng)味，有的以此代替午餐。吃“肉山”是廣西金秀瑤族為小孩做“三朝”時招待客人的特有吃法。肉山一般由九層菜肴組成，底層由竹筍、香菇、青菜、豬腸、豬肉等組成；第二、四層是瘦肉、豬肝、豬肚等，每塊都大如巴掌；第三、五層是肥肉片；最上層則用一塊重約兩斤的肥肉覆頂。整座“肉山”重達20多斤，裝在一個大簸箕里，客人圍“肉山”而坐，各取所需。

大部分瑤族有忌食狗肉的習(xí)慣，即使煮食，也必須在屋外進行。

建筑

瑤族是個山居民族，其村落大多位于海拔1000米左右的高山密林中，一般建在山頂、半山腰和山腳溪畔。

新中國成立之前，邊遠山區(qū)瑤族大部分住竹舍、木屋和茅屋，相當(dāng)一部分還住“人字棚”，只有很少部分住磚瓦屋。

瑤族房屋建筑主要有四種形式：橫寬式、桿欄式、曲線長廊式和直線長廊式。廣西金秀大瑤山坳瑤的傳統(tǒng)房屋富有特色，房屋正門有陰陽二門，平時只開陽門，供人出入，陰門緊閉。遇有喪事和家內(nèi)祭祀時，陰門方打開，供出殯和亡魂進出。

新中國成立后，特別是改革開放以來，瑤族人民越來越多地建造磚瓦結(jié)構(gòu)房屋，鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的現(xiàn)代樓房也不少。2001年，金秀瑤族自治縣羅香鄉(xiāng)羅運自然村（坳瑤村）修通公路后，兩年之間，幾乎全村舊屋都換成了新房，很多房屋設(shè)計之精良，裝修之豪華，甚至可與都市別墅相媲美。

語言

瑤族有60%以上的人所操的語言屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支，他們自稱為“勉”（或優(yōu)勉、標(biāo)敏、標(biāo)曼、澡勉、交公勉）或“門”（金門、甘迪門）。有三分之一瑤族說的話屬漢藏語系苗瑤語族苗語支（他們自稱“布努”、“努努”、“布諾”、“東諾”、“瑙格勞”、“努茂”、“炯奈”、“優(yōu)諾”等）。自稱“拉珈”等少數(shù)瑤族說的話屬壯侗語族侗水語支。此外，還有一些人只講漢語。由于長期與漢、壯等民族大雜居和頻繁接觸，所以各地瑤族一般都兼通漢語，部分人還兼通相鄰少數(shù)民族和瑤族其他支系的語言。

學(xué)術(shù)界普遍認為，歷史上瑤族沒有本民族文字?，幾逶诠糯褂眠^“刻木記事”，叫做“木契”，或“打木格”。新中國成立前，廣西南丹縣大瑤寨和大瑤山（現(xiàn)金秀瑤族自治縣）還使用過“刻竹記事”。廣西西部一些地區(qū)的瑤族用小石子、黃豆粒、玉米粒，“以物記事”?，幾迳鐣毡椴捎米鰳?biāo)志的辦法來傳遞信息，叫做“打標(biāo)記事”?，幾迨褂脻h字刻碑文、記錄歌詞和抄寫經(jīng)書的時間比較早，廣西金秀瑤族自治縣至今還保留有明代的手抄歌本和經(jīng)書。

學(xué)術(shù)界也有部分學(xué)者認為，瑤族有自己的文字，即瑤族師公、道公、民間歌手在學(xué)習(xí)并熟練地使用漢文后，在抄錄民族典籍時，仿造一些字與漢字并用或者以漢字為基礎(chǔ)仿造一些文字，通過對漢字進行增減或者重新組合的辦法，創(chuàng)造了本民族的文字，并用以記錄自己的語言。這種文字被稱為古瑤文，其字體大致可以分為四類：一是漢語借詞，即漢語音義與瑤語音義相同或相似的，多直接采用漢字的音形意；二是借用漢字字義而讀瑤音，這一類字占多數(shù)；三是借用漢字讀音而表瑤字字義；四是借用兩個漢字或者漢字偏旁部首重新組合成新字。這些古瑤文，主要是道公、師公、民間歌手在用漢字抄錄經(jīng)書和歌書等民族典籍時攙雜使用，以彌補不足。道公、師公、民間歌手是古瑤文的創(chuàng)制者和傳播者。

1982年7月，北京部分瑤族學(xué)者聯(lián)合有關(guān)單位，初步設(shè)計了一套以勉語為基礎(chǔ)的拉丁字母拼音文字的《瑤文方案》（草案）。這種文字由30個聲母、130個韻母、8個聲調(diào)組成，先在兩廣部分地區(qū)展開試驗推廣。1984年，又結(jié)合旅美的美籍瑤族華人約瑟·候博士的研究成果，實現(xiàn)了中美瑤文方案的統(tǒng)一。

文學(xué)

瑤族的民間文學(xué)豐富多彩，多靠口耳相傳，部分用漢文傳抄。其形式多樣，有神話、故事、傳說、歌謠、謎語、說詞等。

神話以《盤古》、《密洛陀》、《伏羲兄妹》、《盤瓠》最為著名，反映了天地萬物起源和人類起源?，幾宓膫髡f，如《長鼓的傳說》和《跳盤王的由來》、《祝著節(jié)的傳說》都是為了紀(jì)念其始祖而創(chuàng)作出來的?！镀筮^海的傳說》和《千家垌的傳說》則反映了瑤族遭遇重大事變并不斷遷徙的歷程?，幾迕耖g故事以明清時期居多，題材有愛情故事、魔法故事、機智人物故事、童話、寓言、笑話等等。

唱歌是瑤族人民普遍的愛好，很多民間歌手見物編詞，出口成歌，留下了眾多的歌謠。男女之間的對唱，往往通霄達旦。這種無伴奏的歌謠，取材廣泛，有敘述洪荒時代天地萬物變化的“創(chuàng)世歌”，有敘述本民族歷史的“立傳歌”、“歷史遷徙歌”，有男女談情說愛的“愛情歌”，有關(guān)于生產(chǎn)勞動的“生產(chǎn)歌”，有反映反抗民族壓迫的“歷史斗爭歌”，有反映傳統(tǒng)習(xí)俗的“風(fēng)俗歌”，有互相盤問對答的“盤歌”，有帶有幽默內(nèi)容的“滑稽歌”，有以歌代信的“信歌”，以及師公和道公做法事時唱的“娛神歌”。明清兩世瑤族人民反抗統(tǒng)治階級的壓迫，在“官有萬兵，我有萬山”、“金龍出大洞，海馬歸池塘”的歌謠中反映出來。

瑤醫(yī)

瑤族世居深山密林，氣候多變，瘴氣彌漫，又常與猛獸、毒蟲及各種瘟疫疾病作斗爭，積累了豐富的醫(yī)治傷筋斷骨、蟲螯傷害和防治各種疾病的經(jīng)驗與技術(shù)，形成了獨特的瑤醫(yī)瑤藥。

如從江盤瑤的藥浴比較有名。藥浴藥水用幾十味瑤山上草藥配制而成。草藥的挖取、泡制等還有一整套技術(shù)，須掌握草藥生長方位、挖取季節(jié)時令、泡制的火候氣溫、熬制及洗浴時間長短等等。常用藥浴洗澡，能驅(qū)除疲勞、舒經(jīng)活絡(luò)，防治感冒傷風(fēng)，治療皮膚病、瘡癤腫瘤、風(fēng)濕、關(guān)節(jié)炎癥、婦科病等?，幾迕耖g草醫(yī)，大多用單方、驗方，一般一種單方治一種或數(shù)種疾病。技術(shù)多為祖?zhèn)鳌⒏競髯?、子傳孫，且多為單傳，有的則傳媳不傳女。

歷史上瑤族沒有自己的文字，瑤醫(yī)藥的傳錄方式全靠口耳相傳、指藥傳授、指癥傳經(jīng)，在采藥與治病實踐中逐漸掌握各種草藥的名稱、形態(tài)、功用，學(xué)習(xí)各種秘方、驗方和使用方法。

藝術(shù)

音樂

瑤族音樂曲調(diào)有20余種，富有民族色彩和地方色彩。如布努瑤的《酒歌》，歌詞粗獷、高亢、渾厚，短小而精悍有力，令人精神振奮。坳瑤的《大聲歌》，是一種集體祭祀的歌曲，曲調(diào)莊嚴(yán)、沉重，由幾十人甚至上百人大合唱時，其勢排山倒海。

樂器除有漢區(qū)傳入的嗩吶、鑼、鈸、鼓外，還有獨具民族風(fēng)格的長鼓，據(jù)傳這種腰鼓早在宋代就已流行于瑤族地區(qū)。

舞蹈

瑤族舞蹈多與宗教祭祀有關(guān)，其中最著名的是長鼓舞和銅鼓舞。長鼓舞主要流行于盤瑤支系的瑤族地區(qū)。

1996年廣西金秀坳瑤到日本演出長鼓舞，大獲好評。

紡織

早在漢代，就有瑤族先民“織績木皮，染以草實”的記載。到宋代，瑤族人民已以用藍靛和黃蠟，在白布上染出精美細致的花紋，稱為“瑤斑布”。這種精巧技術(shù)，曾在國內(nèi)享有盛譽?？椑C的花紋圖案主要有挑花、織花和繡花三種。明清之際，有“用五色絨，雜繡花卉”的記載，它是瑤族比較精美的手工藝品。

改革開放以來，為了更好地保存民族傳統(tǒng)文化和進行民族風(fēng)情旅游開發(fā)，有些地方政府撥出專門資金，讓年輕人向老人學(xué)習(xí)包括傳統(tǒng)的織染刺繡在內(nèi)的傳統(tǒng)手工藝技術(shù)。瑤族的編織工藝，主要有竹筐、竹簍、竹籮、竹帽、藤箱、藤夾等。

雕刻

雕刻藝術(shù)，主要有門匾、煙盒、吊樓，以及神像、神龕，以茶山瑤的水平為最高。

習(xí)俗

生產(chǎn)

在不同的社會經(jīng)濟發(fā)展階段的瑤族地區(qū)，他們的生產(chǎn)習(xí)俗有所差別。在湖南、廣東、廣西的一部分自然條件較好、受漢族影響較多，占瑤族人口大多數(shù)的瑤族地區(qū)，以農(nóng)業(yè)為主，兼營林副業(yè)，其生產(chǎn)習(xí)俗與當(dāng)?shù)貪h、壯族相近。耕種旱地與水田，犁耕已占有較大的比重。生產(chǎn)工具全為鐵制，基本都是瑤族自己制造的，只有少量從外購進。種類有彎刀、鐮刀、扁刀、柴刀、砍刀、挖刀、鋤、梨、耙、斧、禾剪、括子、石磨、水碓等。鐮刀主要用于砍茅和收割稻谷，彎刀用于砍地，挖刀用于刨窩點種，鋤用于刮土、除草和挖地，犁和耙用于耕田，石磨和水碓用于碾谷脫殼。

在廣西西部某些石山區(qū)、十萬大山中心區(qū)和云南邊疆上的某些保留原始氏族殘余的少數(shù)瑤族地區(qū)，有“刀耕火種”的生產(chǎn)習(xí)俗。所謂“刀耕火種”，指在每年陰歷十、十一月份，同一個共耕單位的瑤族群眾，上山用刀斧把選定要開墾的荒山上的草木砍倒，等到第二年春砍倒的草木已被曬干時，選擇一個晴朗天氣放火燒山，留下厚厚的一層草木灰作為肥料，然后男女配合，男子打洞，女子點播。這種耕種方式是一種靠天吃飯的游耕方式。當(dāng)山地肥力下降，不再適合作物生長時，就必須重新尋找另外一塊山地進行刀耕火種。

狩獵

唐代詩人杜甫游湘江時，寫了一首《歲晏行》，其中有“莫徭射雁鳴桑弓”的詩句，反映了那時湖南瑤族用弓箭狩獵的情況。詩人劉禹錫在廣東連州寫了題名為《連州臘日觀莫徭獵西山》的詩篇，描寫了廣東北部地區(qū)瑤族進行燒山獵獸的情景?，幾迦嗣裆朴诖颢C，所有的飛禽走獸都是他們獵取的對象。狩獵全年均可進行，但集體出獵一般多在陰歷二、三月，部分在七月農(nóng)閑時。集體狩獵時以圍獵為主，其他獵法還有誘捕、設(shè)陷阱、張網(wǎng)、設(shè)套、設(shè)鐵夾、伏擊等，方法很多，不一而足。

近代，火槍是瑤族主要的狩獵武器，此外還有弓箭、鳥籠等。出獵一般先要祭山神，祈求山神保佑整個狩獵活動。全體獵手分為兩組，一組負責(zé)趕獸，即注意查看獸跡，一般從山下向山上呼喊而上，發(fā)現(xiàn)野獸后放出獵犬追趕；另一組負責(zé)圍攻。獵到大獵物，一般要先祭過神，感謝山神的恩賜，然后才能分配。

采集

采集作為一個生產(chǎn)部門，其作用僅是對經(jīng)濟的一個補充。瑤族人民主要采集木耳、香菇、菌類、竹筍、野菜、能食用的植物根莖和果實等，或作糧食的補充，或作禽畜飼料。既可供自己食用，也可出售，換取生活必需品。新中國成立以后，特別是改革開放以來，瑤族地區(qū)的工農(nóng)業(yè)持續(xù)快速發(fā)展，采集已經(jīng)失去作為一個獨立生產(chǎn)部門的經(jīng)濟地位，在瑤族人民群眾的經(jīng)濟生活中無足輕重。

節(jié)日

瑤族的傳統(tǒng)節(jié)日很多，小節(jié)幾乎每月都有，各地過得也不盡相同。大節(jié)日有春節(jié)、清明、社節(jié)、盤王節(jié)、“祝著節(jié)”、“耍望節(jié)”等。

春節(jié)期間，瑤族人民舉行唱堂歌、打銅鼓、賽陀螺、射弩、圍獵、拋繡球、斗畫眉等富有民族特色的文體活動。

盤王節(jié)又稱“做盤王”、“還盤王愿”、“跳盤王”，是盤瑤紀(jì)念始祖“盤王”的盛大傳統(tǒng)節(jié)日，20世紀(jì)80年代前一般在秋后至春節(jié)前的農(nóng)閑期間，定期或不定期地舉行。1984年將全國瑤族過盤王節(jié)的日期統(tǒng)一定在每年農(nóng)歷十月十六日。

祝著節(jié)是廣西布努瑤紀(jì)念始祖母密洛陀生日的節(jié)日，非常熱烈隆重。人們以農(nóng)歷五月二十九日為正日，敲打銅鼓，歡慶三天。耍望節(jié)每三、五年舉行一次，一般在農(nóng)歷十月十六日前后舉行，是青年男女對歌求愛的日子。

婚姻

瑤族婚姻形式主要是嫁女，其次是招郎入贅。

新中國成立前瑤族一般不與外族通婚，他們的婚姻一般先由青年男女通過節(jié)日唱歌或其他途徑建立感情，自由戀愛，征得父母同意后結(jié)婚。

新中國成立后，國家實行民族平等政策，消除了民族隔閡，瑤族與外族通婚的現(xiàn)象不斷增多。據(jù)《中國民族統(tǒng)計年鑒2006》一書的數(shù)據(jù)表明，2000年瑤族與其它民族通婚率達26.46﹪。結(jié)婚時女方往往要收一定數(shù)量的錢財和豬肉作聘禮。婚后居住方式既可以是女子從夫居，也可以是夫妻在雙方父母家庭輪流居住，還可以是女子婚后先住娘家，等到生了孩子或居住了一段時間后，再隨夫回婆家居住。

廣西金秀瑤族自治縣的坳瑤有一種叫做“頂兩頭”的婚俗，如果婚配雙方都是獨生子女，那么婚后夫妻在夫家和娘家輪流居住和勞動，所生子女第一個隨父姓，第二個隨母姓，子女少時隨父母兩地居住，長大后分別留在祖父家和外祖父家。舅權(quán)在瑤族中很受尊重。

廣西南丹大瑤寨和龍勝同樂、盤胖等地瑤族，過去，姑母之女必須嫁給舅父之子，只有舅父無子時，才能嫁給別人。作為一種近親通婚的陋習(xí)，新中國成立后此俗已革除。

喪葬

大部分地區(qū)的瑤族實行土葬，廣西金秀縣六拉的茶山瑤盛行火葬，貴州荔波縣瑤麓鄉(xiāng)的青瑤實行巖洞葬，白褲瑤也實行過這種葬式。

廣東連南八排瑤人死后，將尸體綁于椅子上，出殯時，抬轎似地將尸體送到墓地，稱為“游尸葬”。

過去廣西金秀的茶山瑤、花籃瑤和坳瑤認為小孩來到人間，是一個管理生育的“花婆神”送來的，如果小孩在五、六歲之前死亡，就用破絮、破衣服、棕皮等物將尸體包裹起來，裝入竹筐，掛在深山老林的樹上，實行掛葬，以便讓他的靈魂回到“花婆神”那里，再次投胎轉(zhuǎn)世。這種小孩的葬式叫“掛葬”，現(xiàn)在已經(jīng)很少見。

隨著時代的發(fā)展，瑤族的喪葬習(xí)俗不斷發(fā)生變遷。如廣西金秀縣古陳和羅運的坳瑤，其葬式原為“停棺燒骨撿灰葬”，后受花藍瑤影響，發(fā)展為“停棺撿骨葬”，再發(fā)展為現(xiàn)在的“埋棺撿骨葬”。在當(dāng)代的廣大瑤族地區(qū)，農(nóng)村通行土葬；在少數(shù)經(jīng)濟文化較為發(fā)達的地區(qū)，送往殯儀館火化的方式逐漸為人們接受。