卡拉庫姆運河是世界最大的灌溉及通航運河之一,總長1 4 0 0 千米,在土庫曼斯坦南部。起自阿姆河中游左岸博薩加鎮(zhèn),向西經(jīng)穆爾加布和捷詹綠洲,沿科佩特山脈北麓平原經(jīng)格奧克捷佩抵卡贊吉克。1954年始建,到1981年已建成1,100公里。1973年始建第四期工程。從阿姆河引水,流量為503立方米/秒。從阿姆河到穆爾加布河段可通航。富灌溉之利,1980年灌溉面積已增至60多萬公頃。兩岸為土庫曼斯坦的主要產(chǎn)棉區(qū)??ɡ瓗炷芳赐炼渫回收Z“黑色沙漠”之意,因大漠巖石為棕黑色,巖層沙化后也是黑褐色,故有黑色沙漠之稱。這片世界第七大沙漠介于里海和阿姆河之間,面積35萬平方公里,廣布龜裂土和鹽沼,晝夜溫差可從零下20攝氏度上升到零 上36攝氏度,年雨量不到150毫米,即使下雨也是干打雷不落雨滴,被沙暴吸凈刮走。然而,點點綠洲成了土庫曼人的樂園,南部靠伊朗邊界山麓有大片草原牧場,300多萬人在這片土地上生息。這里的沙地相當肥沃,地下還蘊藏著石油、天然氣,人們渴望得到足夠的水,讓沙原變成良田和牧場。
這里并不是沒有水,一條全長2540公里的阿姆河發(fā)源于阿富汗高原,流經(jīng)卡拉庫姆沙漠北端,拐進烏茲別克加盟共和國,注入咸海。平均秒流量1520立方米,略少于黃河而超過淮河,足夠澆灌沙漠。列寧生前曾提出發(fā)展土庫曼灌溉系 統(tǒng)的藍圖后經(jīng)幾十年的勘察設計,1964年付諸實施。它命名“列寧運河”,通稱卡拉庫姆運河。規(guī)劃全長1400公里,東起靠近阿富汗邊境的山區(qū),引來阿姆河上游的水,向西穿過卡拉庫姆沙漠的南部;最后一段沿著靠近伊朗的科佩特山脈的北坡,通過土庫曼干旱的棉產(chǎn)區(qū),流入里海。
乘快艇航行在卡拉庫姆運河上,只見兩岸綠樹叢叢,往日的沙原變成棉田和瓜果園,草地上放牧著大群牛羊。土庫曼首都阿什哈巴德,過去吃水靠鑿并,生活艱難,1962年送來運河水后,市內(nèi)街道、廣場綠樹成蔭.出現(xiàn)了許多花園、草坪、噴泉,市郊甚至有了水庫和游泳池。運河通過的克爾基、巴伊拉姆----阿里、德詹等城市,都發(fā)生了類似的變化,形成適宜人們生活的小氣候,“花園城市”的理想成了現(xiàn)實。
工程分四期進行,1962年完成第三期,現(xiàn)正進行第四期600公里的收尾工程,預計在90年代末全線通航,完成灌溉配套體系。若以10年建成172公里的蘇伊士運河來比較,30多年建成卡拉庫姆運河,速度還是非??斓?。沿線建有一系列“蓄水池”,不少是上億立方米的大型水庫,最大的哈烏茲汗水庫蓄水量4.35億立方米。
這條運河主要功能在于農(nóng)業(yè)灌溉,共可受益1500萬畝耕地,新墾750萬畝耕地,改艮2.25億畝牧場,使土庫曼成為蘇聯(lián)穩(wěn)定的長纖維優(yōu)質(zhì)棉生產(chǎn)基地;讓成百萬牧民結(jié)束游牧生活,將畜牧業(yè)推向新的水平。它向土庫曼居民提供生活和工 業(yè)用水,使克拉斯諾伏斯克、涅比特----達格等石油天然氣田得到大規(guī)模開發(fā),一座座工業(yè)新城矗立在荒漠之上。航運之利自不必說,從此土庫曼東西之間有了航道快捷方式,里海和咸海之間可通過運河相連。運河開鑿前,土庫曼年產(chǎn)皮棉40萬噸,現(xiàn)達120萬噸,成為僅次于烏茲別克斯坦的第二大產(chǎn)棉區(qū);其中長纖棉33萬噸,居蘇聯(lián)首位。工程采取邊施工、邊受益的方針,在挖河的同時建好蓄水庫,灌溉渠和通航水閘,鑿通一段使用一段,因此效益顯著。到1980年累計投資18億盧布(約合21億美元),而收益已達25億盧布(約合30億美元)。
阿姆河被運河奪走大部分水量,使咸海的來水量大大減少,湖水位明顯下降,將給生態(tài)環(huán)境帶來不利的影響。運河通過酷旱的沙漠帶,蒸發(fā)、滲漏極其嚴重,令人憂慮。土庫曼沙漠研究所正在研究這方面的問題,為減少卡拉庫姆運河的消極影響提供治理方案。
古代最長的運河在中國,現(xiàn)代最長的運河在蘇聯(lián)。但卡拉庫姆運河并不知名,默默地開鑿了30多年也不見標明在地圖上,也沒有收進教科書。這同它地方偏僻、純屬蘇聯(lián)境內(nèi)工程有關(guān)。反之,世界上最出名的運河,如巴拿馬、蘇伊士、基爾等,都是溝通海洋的國際運河,故而聲名顯赫。