西街是泉州最早開(kāi)發(fā)的街道和區(qū)域,一千多年來(lái),這條古街區(qū)猶如一串耀眼的珍珠鏈,將泉州唐宋以來(lái)眾多絢麗多彩的文物勝跡和古街古民居以及附于其間的名賢逸事、民間傳說(shuō)一一貫穿起來(lái)。除了開(kāi)元寺、東西塔、城心塔,名人宅第、近現(xiàn)代洋樓外,還保留著大量風(fēng)姿獨(dú)特的古大厝,古色古香的木樓群,簡(jiǎn)直是一個(gè)活的建筑博物館,既蘊(yùn)含著古城豐厚的歷史文化積淀,又訴說(shuō)著古城革故鼎新的百年滄桑巨變。
如果說(shuō)城南片區(qū)的聚寶街、青龍巷是古泉州最繁盛的經(jīng)貿(mào)商圈,那么西街集中展現(xiàn)的則是泉州這座藏寶之城最大的寶藏和最炫的人文薈萃。西街曾是唐宋早期泉州的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教中心,有著極其豐富的歷史文化遺存,是泉州古城內(nèi)現(xiàn)有保留最為真實(shí)、完整的歷史街區(qū)。
西街建筑中,除古大厝、近現(xiàn)代騎樓洋樓外,還有不少名人宅第在小巷深處?kù)陟谏x。據(jù)統(tǒng)計(jì),西街區(qū)域內(nèi)已知?dú)v史名人故居含遺址有二三十處,自唐代歐陽(yáng)詹開(kāi)始,幾乎每個(gè)朝代都有大人物與西街結(jié)緣。
作為泉州早開(kāi)發(fā)的街道和區(qū)域,西街自唐朝已經(jīng)“列屋成街”,成街至今已經(jīng)超過(guò)1300年。
史料記載,西街列屋成街始于唐開(kāi)元年間(公元714-741年),東起雙門(mén)前(即今鐘樓下),西至唐故城西門(mén)素景門(mén)(即今孝感巷口)。及至唐代光啟二年(公元886年),王潮兄弟入據(jù)泉州,為了加強(qiáng)防御,于是在泉州城內(nèi)創(chuàng)筑子城,并且在子城設(shè)置四大城門(mén),也就是行春門(mén)、肅清門(mén)、崇陽(yáng)門(mén)、泉山門(mén)。其中,肅清門(mén)是當(dāng)時(shí)子城的西門(mén),在今日西街新街和裴巷之間。
公元905年,泉州刺史王延彬治理泉州時(shí),拓展城區(qū)范圍,西街因拓城延伸至今日的甘棠巷口。到了五代南唐保大年間,清源軍節(jié)度使留從效對(duì)泉州城加重版筑,西城門(mén)(彼時(shí)稱“義成門(mén)”)又移到今天的西街西端與城西環(huán)路交叉路口,西街總長(zhǎng)得到很大的延伸。至此,西街路線基本定型。1923年拓改馬路,西街沿街建筑隨著時(shí)境變遷,逐漸成了現(xiàn)狀。
自成街以后,1300多個(gè)春去秋來(lái),這條古城早的街區(qū),曾經(jīng)商賈如云、行人如織,一度成為古城繁榮的象征。而古代泉州也以西街為起點(diǎn),逐漸向外開(kāi)拓發(fā)展。