生長與分布

產(chǎn)地生境

生于山地疏林中，廣布于熱帶地區(qū)，原產(chǎn)于熱帶非洲，包括即蘇丹、肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達(dá)、盧旺達(dá)、尼日爾、多哥和納米比亞。也分布于南非，夸祖魯-納塔爾省、豪登省和林波波省的部分地區(qū)，馬達(dá)加斯加和印度洋西部的一些島嶼（即毛里求斯和塞舌爾）。

形態(tài)及特征

非洲相思子是木質(zhì)藤本植物，纏繞在樹木、灌木和樹籬生長，附著沒有特殊器官。細(xì)長的枝具有光滑質(zhì)感，棕色樹皮呈圓柱形并干皺。莖細(xì)弱，多分枝，被銹疏白色糙伏毛。

羽狀復(fù)葉無毛，葉子長50-100毫米；小葉20-24對(duì)，膜質(zhì)，對(duì)生，近長圓形，長12-18毫米，寬4-8毫米，先端截形，具小尖頭，基部近圓形，上面無毛，下面被稀疏白色糙伏毛；小葉柄短。

總狀花序腋生，長3-8厘米；花序軸粗短；花小，密集成頭狀；花萼鐘狀，萼齒4淺裂，被白色糙毛；花冠淺紫色，具短柄，排成集群。旗瓣柄三角形，翼瓣與龍骨瓣較窄狹；雄蕊9；子房被毛。

莢果長圓形，具柔滑質(zhì)感，果瓣革質(zhì)，喙尖外折，長30-45毫米，寬12毫米，成熟時(shí)開裂，有種子3-5粒；種子長約6毫米，橢圓形，平滑具光澤，通常是明亮的猩紅色并具有光滑和光澤的質(zhì)感，并在頂部有一個(gè)黑色的斑點(diǎn)?；ㄆ?-6月，果期9-10月。

生活習(xí)性

喜光，根深材韌，抗風(fēng)力強(qiáng)。根系發(fā)達(dá)，具根瘤，能固定大氣中的游離氮。萌芽力強(qiáng)，生長較快。對(duì)土壤要求不嚴(yán)，耐干旱瘠薄，病蟲害少。是荒山造林的先鋒樹種，又是防護(hù)林、水土保持林、薪炭林、四旁綠化的主要樹種，當(dāng)前也用于石場(chǎng)復(fù)綠、山坡綠化、生態(tài)綠化等，直接用種子撒播。

非洲相思子是陽性植物，喜強(qiáng)光。適合生長的溫度23-30℃，生長快。耐熱、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗風(fēng)、抗污染、成樹不易移植。

價(jià)值及其他

主要價(jià)值

非洲相思子是重要的經(jīng)濟(jì)和藥用植物。它的葉子在非洲中部和東部主要作為蔬菜食用。然而，它的種子卻非常危險(xiǎn)，有巨毒，如果誤用或誤食會(huì)使人類和動(dòng)物失去生命。

種子質(zhì)堅(jiān)，色澤華美，可做裝飾品，但有劇毒，外用治皮膚??；根、藤入藥，可清熱解毒和利尿。

毒性主要來源于內(nèi)部含有的雞母珠毒蛋白。若人體吸入3微克相思子毒蛋白就會(huì)致命，而1顆雞母珠的含毒量要大于3微克。故而，民間將其列為“世界上毒性最強(qiáng)植物的前五名”。

物種入侵

非洲相思子在北美和澳洲被認(rèn)為是嚴(yán)重入侵的環(huán)境雜草，已經(jīng)廣泛分布于世界各地。這種雜草種群在某些地區(qū)變得越來越普遍和廣泛，并經(jīng)常出現(xiàn)在河岸地區(qū)和郊區(qū)植被覆蓋區(qū)域。例如昆士蘭的布里斯班（沿伊諾給拉區(qū)小河和沿著布里斯班河的圣盧西亞）。危害也正在瘋狂的控制著弗雷澤島。該物種已被報(bào)道出現(xiàn)在新南威爾士州北部的沿海地區(qū)的開闊的林地（如木香和桉樹林）。

非洲相思子在美國的一些地區(qū)也被視為入侵雜草，尤其是在整個(gè)佛羅里達(dá)州，在那里干燥的森林在火災(zāi)后尚未建立完善管理，導(dǎo)致迅速蔓延至中部和南部地區(qū)。