古龜茲人擅長(zhǎng)音樂舞蹈;(唐)玄奘在《大唐西域記》寫道:“屈支國(guó)……管弦伎樂特善諸國(guó)”。龜茲樂器有豎箜篌、琵琶、五弦、笙、笛、簫、篦篥、毛員鼓、都眃鼓、答臘鼓、腰鼓、羯鼓、雞籹鼓、銅鈸、貝、彈箏、候提鼓、齊鼓、檐鼓等二十種。龜茲樂曲有:《萬(wàn)歲》、《藏鉤》、《七夕相逢》、《投壺》、《舞席》》、《同心髻》、《玉女行觴》、《神仙留客》、《擲磚續(xù)命》、《斗鸛子》、《斗百草》、《泛龍舟》、《還舊宮》、《長(zhǎng)樂花》、《十二時(shí)》、《善善摩花》、《婆伽兒》、《小天》、《疏勒鹽》等。
前秦建元十八年(382年)苻堅(jiān)之大將呂光滅龜茲,將龜茲樂帶到?jīng)鲋?。呂光亡后,龜茲樂分散。后魏平定中原,重新獲得龜茲樂。
南北朝北周周武帝時(shí)有龜茲人蘇祗婆,從突厥皇后入國(guó),善胡琵琶,其所奏琵琶樂有七聲:宮聲、南呂聲、角聲、變徵聲、徵聲、羽聲、變宮聲。
隋文帝開皇初(581年)定令置《七部樂》:《國(guó)伎》、《清商伎》、《高麗伎》、《天竺伎》、《安國(guó)伎》、《龜茲伎》、《文康伎》。開皇中(590年),龜茲樂器大盛于朝野。當(dāng)時(shí)著名樂師有曹妙達(dá)、王長(zhǎng)通、李士衡、郭金樂、安進(jìn)貴等人,精通龜茲弦樂、管樂,新聲奇變,公王之間,爭(zhēng)相慕尚。
隋大業(yè)中(611年)隋煬帝定《九部樂》:《清樂》、《西涼樂》、《龜茲樂》、《天竺樂》、《康國(guó)樂》、《疏勒樂》、《安國(guó)樂》、《高麗樂》、《禮畢樂》。
龜茲音樂舞蹈對(duì)唐代也有重要影響。唐朝設(shè)樂工196人,《新唐書》記載“分四部:一、龜茲部,二、大鼓部,三、胡部,四、軍樂部。龜茲部,有羯鼓、揩鼓、腰鼓、雞婁鼓、短笛、大小觱篥、拍板,皆八;長(zhǎng)短簫、橫笛、方響、大銅鈸、貝,皆四。凡工八十八人,分四列,屬舞筵四隅,以合節(jié)鼓。大鼓部,以四為列,凡二十四,居龜茲部前”。
根據(jù)歷史學(xué)家向達(dá)考證,龜茲琵琶七調(diào)起源于印度北宗音樂。龜茲樂娑陀力(宮聲)來(lái)自印度北宗音樂的Shadja,般贍調(diào)(羽聲)來(lái)自印度北宗音樂的Panchama調(diào)。龜茲音樂傳入中國(guó)后,在唐代演變成為唐代佛曲。