中華秋沙鴨出沒于林區(qū)內的湍急河流,有時在開闊湖泊。據在另吉林省長白山的觀察,它們于每年4月中旬沿山谷河流到達山區(qū)海拔1000米的針、闊混交林帶。
分布于中國、日本、韓國、朝鮮、緬甸,泰國??赡軠缃^:越南。
繁殖地在西伯利亞、朝鮮北部及中國東北小興安嶺,帶嶺永翠河,湯旺河,南岔河,長白山,泰來,紅花爾基。
越冬地在中國的江蘇沿海,洞庭湖,貴州平塘,都勻,掌布,臺灣屏東。日本及朝鮮;偶見于東南亞。遷徙經于東北的沿海,偶在華中、西南、華東、華南和臺灣越冬。
中華秋沙鴨全長約49-63厘米。嘴長而窄,呈紅色;鼻孔位于嘴峰中部,羽冠長而明顯,成雙冠狀。雄鳥的頭和上背及肩羽黑色;下背、腰和尾上覆羽白色,雜以黑色斑紋;尾灰色;大覆羽、三級飛羽和初級飛羽組成的翼鏡白色;長而窄近紅色的嘴,嘴形側扁,前端尖出,其尖端具鉤,與鴨科其它種類具有平扁的喙形不同。黑色的頭部具厚實的羽冠。下體近白色,兩脅羽片白色而羽緣及羽軸黑色形成特征性鱗狀紋。腳紅色。胸白而別于紅胸秋沙鴨,體側具鱗狀紋有異于普通秋沙鴨。
雌鳥的頭和頸棕褐色;上背褐色;下背、腰和尾上覆羽由褐色逐漸變?yōu)榛疑?,并具白色橫斑;尾黑褐色,沾灰色;下體白色,肩和下體兩側具鱗狀斑。色暗而多灰色,與紅胸秋沙鴨的區(qū)別在于體側具同軸而灰色寬黑色窄的帶狀圖案。
虹膜褐色;嘴桔黃色;腳桔黃色。
兩脅的羽毛上具有黑色鱗紋是這種秋沙鴨最醒目的特征,所以早先的名字叫鱗脅秋沙鴨。后來,鳥類學家發(fā)現(xiàn)它們的原產地是中國吉林省長白山地區(qū),分布范圍狹小,只有零星個體偶爾飛到朝鮮和俄羅斯遠東地區(qū)境內,所以才改稱它為中華秋沙鴨。此外,像鳳頭一樣,腦后有兩簇冠羽也是它的特有標志。
通常,中華秋沙鴨都是以家族方式活動,只在遷徙前才集成大的群體。春季遷徙到長白山后,它們很快就由集群狀態(tài)分散開,以家族和雌雄配對的方式活動,家族和家族之間通常會保持一定的距離。亞成體和沒參與繁殖的個體會選擇水流相對平緩的河段棲息,而已經成功配對的成體則會選擇距離他們的巢位不遠的河段活動,通常岸邊有很多粗壯的老齡闊葉樹。它們很少鳴叫,不像綠頭鴨和斑嘴鴨那樣喧鬧。它們的身體具有更好的流線型結構,因此飛行速度要比其他鴨科動物迅速。
成對或以家庭為群。潛水捕食魚類。性機警,稍有驚動就昂首縮頸不動,隨即起飛或急劇游至隱蔽處。常成3-5只小群活動,有時和鴛鴦混在一起。覓食多在緩流深水處,潛水前上胸離開水面,再側頭向下鉆入水中,白天活動時間較長,捕到魚后先銜出水面而行吞食。主食魚類、石蠶科的蛾及甲蟲等。
中華秋水鴨是中國蘇州地區(qū)的冬客,深秋時自北方南遷到太湖流域的葦塘里來避寒越冬,它們與各種野鴨匯成數(shù)以萬計的大群,漂浮游蕩在湖面上,嬉耍和捕食游魚,氣勢宏偉,蔚為壯觀,就像是一個規(guī)模宏大而喧囂熱鬧的鴨類集市。它們目光敏銳,警惕性高,稍感異情就迅即游向湖岸隱身躲藏起來;夜間露宿在葦叢中或岸邊的樹上,把頭轉向后方插入翅膀下,神情悠然而自得。
中華秋沙鴨在樹上營巢,把巢建在粗壯的活體闊葉樹的樹洞里,樹洞距離地面一般都超過10米。中華秋沙鴨的雛鳥在剛剛孵化出來的一兩天之內,要從樹洞里跳出來,然后快速進到水中,所以通常中華秋沙鴨選擇距離水體較近的樹營巢。對于中華秋沙鴨來說,水里要比陸地安全得多。
繁殖季節(jié)成對,偶爾見有一雄二雌結合,求偶期間亦常出現(xiàn)爭雌現(xiàn)象。4月中旬到達繁殖地后,就開始尋找天然樹洞做巢。雄鳥常有偽巢。巢多筑在緊靠河邊的老楊樹的天然樹洞中,洞口距地面13米左右。洞內直徑27厘米,洞口為20厘米×9厘米。巢內墊以木屑,上面覆蓋著絨羽,并混有少量羽毛和青草葉。其在溪流中交配。交配前雄鴨圍繞雌鴨游動嬉戲,當雌鴨靠近時雄鴨猛撲到雌鴨背上進行交尾。
4月初到4月中旬產卵,通常1天產1枚,產最后1枚時常間隔1天。年產1窩,窩孵數(shù)8-14枚,平均10枚左右。卵平均大小為63.25×45.91mm,平均重量61.9g。卵為長橢圓形,淺灰藍色,遍布不規(guī)則的銹斑,鈍端尤為明顯。雌鴨在產完最后1枚卵后開始孵卵,孵卵期內每日坐巢時間很長,除中午出巢約1小時外,雌鴨每日外出覓食的時間比較穩(wěn)定,孵化末期有一定波動。影響覓食行為的主要因素是天氣,晴天覓食時間較長,外出次數(shù)也較多。每日清晨和午間覓食活動頻繁,并集中在1天的2小時之內。其余時間都在孵卵,孵卵期為28-35天。每年開始產卵時間的日期同當年氣溫回升的快慢有關。雛鳥出巢時,由親鳥帶領跳出洞口,進入水中,成家族群活動。
孵化期間,雌鴨的活動比較有規(guī)律。它每天外出覓食2-3次,每次外出覓食的時間大約1個小時左右。晴天并且氣溫較高時,成鴨外出覓食的次數(shù)多,覓食時間也要稍微長一些。陰天或氣溫較低時,尋食的次數(shù)減少,覓食時間也稍短一些。在雛鳥出巢前的2-3天內,母鴨外出尋食的次數(shù)明顯減少,并且每次外出尋食的時間也由原來的1個小時左右縮短為每次20分鐘到半個小時左右。
中華秋沙鴨是第三紀冰川期后殘存下來的物種,距今已有一千多萬年,是中國特產稀有鳥類,屬國家一級重點保護動物。數(shù)量極其稀少,中華秋沙鴨屬于比揚子鱷還稀少的國際瀕危動物。
中華秋沙鴨以往在中國廣有越冬記錄,但分布點零散,且多為小群或零星個體,很少在同一地見到10只以上的個體記錄。1989-1990年冬季水鳥調查共記錄28只,其中江蘇鹽城6只、高寶湖17只、洞庭湖4只、丹東1只;1990-1991年共記錄20只,其中蘭州4只、江蘇灘涂12只、洞庭湖4只,可見在越冬地數(shù)量十分稀少。
20世紀90年代以來在個別地點雖發(fā)現(xiàn)有中華秋沙鴨的越冬群體,但缺少持續(xù)性觀察結果。安徽、山東遼寧、吉林是近幾年來新發(fā)現(xiàn)的中華秋沙鴨越冬地。安徽主要見于肥東,山東主要見于榮城、長島及沿海一帶。吉林和遼寧見于鴨綠江。
21世紀初在贛東北的弋陽、婺源相繼發(fā)現(xiàn)中華秋沙鴨的較大越冬群,總數(shù)量至少超過100只,且數(shù)量和分布地點相對保持穩(wěn)定。兩地記錄到的最大數(shù)量分別超過該種全球總量的1%。2004年3月,吉林省集安市境內的鴨綠江上發(fā)現(xiàn)8只中華秋沙鴨。黑龍江省共有170只左右.其種群數(shù)量保持較穩(wěn)定。
黑龍江省伊春市大箐山縣碧水中華秋沙鴨自然保護區(qū)成功完成世界首例人工繁殖秋沙鴨。
列入《中國瀕危動物紅皮書·鳥類》稀有種。
列入《華盛頓公約》附錄一Ⅰ級保育類。
列入《世界自然保護聯(lián)盟》(IUCN)2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危(EN)。