1966年,日本經(jīng)濟(jì)發(fā)展,時裝及化妝品行業(yè)均謀求出路,向海外拓展市場。而這時,天娜剛剛15歲,他們一家又返回日本居住。天娜姊妹二人,長得特別美艷,既有東方美人的容貌,也有西方艷女動人的身材,因此為日本著名化妝品公司所賞識,繼而被選為特級模特兒。
1968年起,在日本成名,而母親富美子也成為她的經(jīng)理人。在此期間,天娜除了表演時裝外,又學(xué)會了時裝設(shè)計(jì),繪制新時代女性服式。
1970年間,國際時裝設(shè)計(jì)專家安東尼奧·勞布什訪問日本時,看到了天娜的出色演出,驚為天人,贊賞她的高貴儀表,特具慧眼發(fā)掘了時裝界一位新星。其后,天娜能揚(yáng)名國際,在好幾個世界名城紅得發(fā)紫,全是勞布什一手提拔。
在勞布什提攜下,她從日本轉(zhuǎn)到巴黎去創(chuàng)天下。在巴黎認(rèn)識了不少世界著名時裝專家,并從事新款時裝設(shè)計(jì),且經(jīng)常成為雜志封面人物,倫敦《泰晤士報》亦以特別篇幅登載她搜集和愛穿著的長衫服裝。由于天娜儀態(tài)特別出眾,且聰明過人,故能在短短幾年中,一下子紅起來,成為世界時裝界一名著名模特。
1989年,突然患上肺炎,住院檢查治療時,醫(yī)生卻宣布其實(shí)是患上了艾滋病。在知道了自己患上了本世紀(jì)絕癥,無可救藥,但卻堅(jiān)決拒絕西醫(yī)法治療,只尋求宗教信仰和進(jìn)食含豐富維生素的食物。并毫不顧忌地,大膽地正式向親友及社會人士宣布患上了艾滋病。并開始把自己的珠寶財(cái)產(chǎn)變賣或分贈親友,同時把過去十多年中搜羅的時裝,全部編制目錄贈送給時裝設(shè)計(jì)學(xué)院。
1991年6月,離院返回加州休養(yǎng)。
1992年1月24日,遺憾病逝。她病逝時分,她的父母子女皆圍在她身邊。她的去世也震動了整個國際時裝界和與其有關(guān)的人物,從時裝設(shè)計(jì)專家、攝影家,到流行曲歌手、藝術(shù)家、雜志編輯和展覽館主管等,都為其哀悼落淚。
周天娜的一生,可謂絢爛至極。十幾歲時以模特身份出道的她,黑發(fā)淡妝。日日穿白色T-shirt和黑色KENZO長褲。配戴自己設(shè)計(jì)首飾的非主流美女,憑借著她獨(dú)特的個人魅力在時尚界留下了無法抹殺的絢爛一筆。
香港女作家亦舒的小說《圓舞》的女主角,即以周天娜為原形創(chuàng)作。亦舒有篇雜文叫《林青霞,真要命》里面寫道“數(shù)年前在半島大堂見到周天娜,驚艷到下巴要跌下來,靈魂好不容易歸竅,拍拍胸口說“幸虧咱們有林青霞”,能和絕色美女林青霞之媲美,可見天娜之美艷程度。