老鐵山位于遼東半島的尖端,系千山山脈的余脈,她與山東半島隔海相望,其間的老鐵山水道是我國兇險、涌急的水道。老鐵山燈塔就建在老鐵山角上,海拔86.7米,是清廷海關當局于1893年請法國人制造,由英國人修筑的,雖歷經(jīng)了1894年中日甲午海戰(zhàn)和1904年日俄戰(zhàn)爭,仍保存完好,至今仍為過往船只導航。在老鐵山燈塔下方,是險峻陡峭險的懸崖峭壁,它與山東蓬萊的理論對角線即為黃、渤海兩海分界線。黃、渤兩海的浪潮,由海角兩邊涌來,交匯在這里,由于海底地溝運動和兩海各自不同水色(黃海海水較藍、渤海海水略黃)的作用,形成一道"涇渭分明"的水流,即黃渤海分界線。
從旅順口港經(jīng)老鐵山角向北航行約25里處,有一座巍峨奇異的小島矗立于萬頃碧波之中,疑似神話傳說中的蓬萊仙洲,這就是聞名中外的世界奇島——蛇島。蛇島位于東經(jīng)120°59’,北緯38°57’。原名礁臘,當?shù)厝擞址Q之為“蟒山島”、“小龍山島”。島的輪廓呈不規(guī)則長方形,走向西北東南,長1500米,寬700米,面積0.8平方公里。島的周圍除東南有一小片卵石灘外,均為懸崖峭壁。地形西南高,東北低;主峰在西南角,海拔216.9米,呈單面山。由山脊斜向南、東、東北和西北切割成扇狀形6條沖,溝地面緩傾,但崎嶇不平。
蛇島的氣候屬溫帶濕潤性季風氣候,由于受周圍海洋的調節(jié)作用,具有海洋性氣候特點。冷月、熱月都比陸地拖后,氣溫日較差小。年平均溫度10.5℃,平均相對濕度68%,年降水量600毫米,由于全島除峭壁外多為植被所覆蓋,降水流失量小,加之四周環(huán)海及南高北低的地形減少了單位面積的太陽輻射和地表的蒸發(fā),故空氣濕潤,土層含水量較高。島上植物生長茂盛,覆被率達70%以上。植物種類有65科206種,主要分為灌木狀喬木群落、灌木植物群落和草本植物群3個類型。春、夏、秋三個季節(jié),島上蔥蘢黛綠,絢麗多姿。島上動物約有150多種,其中鳥類約47種。
長期以來,這個小島被神秘的空氣籠罩著,鮮為人知。直到1957年4月,大連醫(yī)學院教授動物學家伍律為首的12人,該島作了一次全面考察之后,才撥開了它神秘的云霧。據(jù)1982年由北京、沈陽、大連等地動物學家組成的調查團清查,島上現(xiàn)存蛇1萬條左右,每年增殖仔蛇1000余條。島上蛇的學名叫Ripen,國名叫蝮蛇,是西伯利亞蝮蛇的一種,屬爬行綱蝮蛇科(響尾蛇科),長60一70厘米,大者可達94厘米。蝮蛇頭呈三角形、頸細,背灰褐色,兩側各有一行黑褐色的圓斑,腹灰褐,具黑白斑點,捕食鼠、鳥、蛙、蜥蜴。蛇島的蝮蛇頭和牙特大,毒性甚烈,1克蛇毒液可毒死1000只兔子,3萬只鴿子,0.1克可致人死亡。蝮蛇都非常善于偽裝,不僅軀體的顏色和周圍的環(huán)境酷似,連棲息的姿態(tài)也能摹擬周圍的物狀。島上的蛇一般不襲擊人,只要不觸犯它,即使離它很近也無害。另外,蝮蛇的特點是,判斷周圍環(huán)境不依靠眼睛,而靠眼鼻之間的一個特殊器官——頰窩。頰窩狀如漏斗,是一個靈敏度極高的熱測位器,能察覺攝氏0.001度的溫度變化。人、鳥、獸順風靠近它,立刻被它察覺,人們根據(jù)它的這一特性,逆風靠近它,雖然近在呎尺也不會被發(fā)現(xiàn)。
蛇島上的蛇何以能長期繁衍下來,以至這里成為蛇的王國呢?專家認為,大致有以下幾個原因:一是在茫茫大海中的孤島,人跡罕至,地理環(huán)境特殊;二是當?shù)亓鱾髦鴮ι邖u的種種神奇?zhèn)髡f,居民稱蛇為“白龍”,視若神明,不敢捕殺;三是春秋兩季遷徙的候鳥多在島上落腳,給蛇提供極為豐富的食物。這里的蛇又能適應環(huán)境,竟養(yǎng)成既冬眠又夏眠的習性;四是島上草未豐茂,氣候溫煦,天然巖縫和洞穴眾多,宜于蛇的生存繁衍。
島上的蝮蛇是我國寶貴的野生動物資源,它在醫(yī)藥和科學研究上具有重要價值。據(jù)蛇毒分離結果表明,蛇島蝮蛇的蛇毒含有16種成分,比大陸上的蝮蛇含毒成分還多。近20年來,科研工作者對蝮蛇的藥用價值作了不斷深入的研究。開始是利用但蛇制造蛇粉、蛇酒,進而發(fā)展到對蛇毒的研究應用。臨床證明,蝮蛇的原毒對治療胃、十二指腸潰瘍以及婦女功能性子宮出血等疾病,均有很好的療效。從蝮蛇原毒中分離提取出來的精氨酸脂酶,具有明顯的抗癌、抗凝血作用。此外,在治療血栓閉塞性脈管炎、大動脈炎、高凝血癥等疾病方面,也都展現(xiàn)了良好的前景,并且蛇毒已廣泛運用于臨床。旅順口建立了占地面積400平方米的蛇園和專門用蛇毒治療各種病的蛇島醫(yī)院。駐旅順口海軍406醫(yī)院內四科主任、副主任醫(yī)師郭昌賡運用蛇毒加高壓氧治療腦血栓后遺癥獲得顯著療效,為國內首創(chuàng)。
旅順口南部的老鐵山西角,是遼東半島南端。老鐵山山峰高度200米以上,主峰——大崖頂海拔465.6(465.5)米。山前黃渤二海匯合處,與相距57.8海里的山東半島蓬萊角隔海對峙,遙遙相望。
每年秋季,來自西伯利亞、興安嶺、蒙古草原和我國東北的大批鳥類,遷徙時路過這里,或在這里停留數(shù)日,養(yǎng)精蓄銳,再漂洋過海,到南方越冬;春季返回。因此,老鐵山一帶被譽為鳥的“客棧”、“賓館”,故老鐵山有鳥站(棧)之稱。老鐵山鳥站(棧),包括鐵山鎮(zhèn)和江西鎮(zhèn)、雙島灣鎮(zhèn)、旅順農場的部分地區(qū)。由鐵山鎮(zhèn)鹽灘村起,沿公路經(jīng)中鴉戶嘴、方家村、隋家村、張家村、山頭村、西湖嘴村一線的西南,長約25公里,寬約7公里面積約170平方公里,其中老鐵山中心地帶面積約40平方公里,這里丘陵連綿起伏,以黑松等植物為主的人工林蒼翠茂密,覆被率較高;短小河溝,水庫塘壩廣布其間;濱岸海灘蜿蜒,灣口眾多。這一優(yōu)越的自然環(huán)境,為鳥類提供了良好的停歇、棲息場所。
從老鐵山過路的鳥到底有多少種?至今還是個未能徹底解決的謎。但從大連、北京、天津等地自然博物館采到的標本和前人的資料看,已有240多種,約占我國鳥類總數(shù)的1/4。《中日保護候鳥及其棲息環(huán)境協(xié)定》中規(guī)定保護的227種鳥就有90%的種類經(jīng)過這里。國家重點保護的一、二類珍禽有丹頂鶴、白鶴、黑鸛、天鵝、白枕鶴、禿鷲、鴛鴦等數(shù)十種。到了老鐵山深處的山岡上,便是猛禽的天下。中國已知的4萬種鷹科鳥,這里就有20多種,在國內是罕見的。鷹、隼、鵟、雕、鸮均有多種,數(shù)量也多。在其他地區(qū)罕見的鵟、蜂鷹,在這里有時成群結隊,蔚為奇觀。
猛禽中兇者當推雕。旅順口產雕早就出名。清人所著《沈故》(卷一《取雕》篇)中,就有“金州廳旅順口一帶有雕廠數(shù)十座”的記載。捕雕主要供給動物園展出,全國10多個城市動物園展出的雕,大多數(shù)是從老鐵山鳥站(棧)捕獲的。
長期以來,老鐵山地區(qū)居民捕鳥已成傳統(tǒng)?;旧霞壹矣芯W(wǎng)具,村村有獵槍。由于屢年群眾性的狂捕濫殺,鳥類資源遭到嚴重破壞。1981年遼寧省政府在旅順口成立蛇島老鐵山自然保護區(qū)管理處,配備專業(yè)技術人員管理境內的鳥類資源,他們廣泛宣傳,發(fā)動群眾愛鳥護鳥:在保護區(qū)內的重點村設立義務護鳥員,在小學校組織小小義務護鳥隊,形成了一支群眾性的護鳥隊伍。經(jīng)過大量工作,濫肆捕鳥現(xiàn)象基本煞住,使自然保護區(qū)又成了鳥兒自由飛翔的樂園。