北美大草原(Great Plain Cultural Area)位于落磯山脈以東至密西西比河之間,北至加拿大中部,南至德州。該區(qū)地形以無(wú)樹(shù)的草丘為主,近水的溪流處亦見(jiàn)棉花或柳樹(shù)的生長(zhǎng),但大部分地區(qū)過(guò)于干旱,無(wú)法農(nóng)耕。此區(qū)地位獨(dú)特,因?yàn)槿藗兊纳罘绞脚c歐洲沖擊息息相關(guān),故此區(qū)直到十七世紀(jì),歐人引進(jìn)馬匹與槍枝后,才進(jìn)入全盛時(shí)期。
原生美洲的野馬在五萬(wàn)年前離開(kāi)美洲到亞洲后,反而在美洲絕跡,后來(lái)被西班牙人再帶回美洲,并永遠(yuǎn)改變此區(qū)原住民的生活。騎上馬背后,狩獵范圍不再限于村落周邊地點(diǎn),尤其因?yàn)榭勺冯S水牛群在廣大的草原上移動(dòng),使此區(qū)居民從原本的定居農(nóng)耕變成游牧生活。同樣地,其他文化圈的族群利用馬匹提升行動(dòng)力,進(jìn)入平原取得資源獵食水牛,也對(duì)當(dāng)?shù)卦斐刹恍〉臎_擊。
大平原文化區(qū)的狩獵團(tuán)體由數(shù)個(gè)親族家庭組成,人數(shù)可多達(dá)上百。一年中大多時(shí)間,各親族家庭四處散居,到了夏天,才在同一地點(diǎn)齊聚狩獵,或舉行宗教慶典。族人的典型居所是以木柱和水牛皮搭建而成的圓錐形帳棚(Tipi),平時(shí)過(guò)著半游牧生活的Mandan,在狩獵期間搭帳棚而居,但河邊則保留有以土砌成的永久定居點(diǎn)。Wichita和Caddo族則搭草屋而居。平原族群的信仰以靈性力量為中心。每人各自的守護(hù)靈,會(huì)在進(jìn)行內(nèi)在視覺(jué)探索時(shí)拜訪自己。 十九世紀(jì)前,除極地文化圈的Aleut人外,其他文化圈并未直接遭受歐洲文化沖擊。
北美洲大草原。是世界著名大草原之一。廣義大草原指位于拉布拉多高原、阿巴拉契亞山和落基山之間的北美洲中部平原;狹義者指北美洲中部平原的西半部分。平原的構(gòu)造基礎(chǔ)是北美洲古陸臺(tái)。根據(jù)構(gòu)造地形特征、沉積蓋層和高度差異,中部平原可分為內(nèi)陸低平原和大草原(狹義大草原)兩大地形單元。
大草原外貌總體平整而緩緩向東傾斜。位于西經(jīng)97°-98°以東,地勢(shì)較低的平原可稱為內(nèi)陸低平原,主要在海拔500米以下。其北部冰川廣布、湖泊眾多,南部由密西西比河下游沖積平原構(gòu)成主體,較為低平。
地質(zhì)其下覆基巖為海相及淺水相的沉積巖,主要由緩緩傾斜的頁(yè)巖、石灰?guī)r、砂巖等組成,厚度可達(dá)5千米。本區(qū)大部分表層為年輕的陸相沉積洪積物組成,在北部還被更新世的冰川物質(zhì)不連續(xù)地覆蓋,還有黃土沉積物出現(xiàn)。總的來(lái)說(shuō)地質(zhì)情況比較簡(jiǎn)單,地質(zhì)運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)不太強(qiáng)烈。
位于內(nèi)陸低平原和落基山之間的大草原,由于伴隨落基山隆起而發(fā)生的不等量上升,地勢(shì)自西向東傾斜,由海拔1800米遞降至500米。從整體看地面平展,因受河流切割,形成一系列東西向的河谷地。大致以普特拉河為界,以北地段第三紀(jì)巖層多被侵蝕,為一典型的剝蝕平原,冰川地貌分布很廣,地形略有起伏,局部地方尚存有點(diǎn)綴于曠野上的少量穹地和低丘。南部中段廣泛保存著第三紀(jì)的堅(jiān)硬巖層,地勢(shì)較高,海拔1500~1800米,為一殘積平原,有高平原之稱。
大草原是典型的溫帶草原——普列利草原,為發(fā)展農(nóng)牧業(yè)提供了廣袤的空間。地質(zhì)其下覆基巖為海相及淺水相的沉積巖,主要由緩緩傾斜的頁(yè)巖、石灰?guī)r、砂巖等組成,厚度可達(dá)5千米。該區(qū)大部分表層為年輕的陸相沉積洪積物組成,在北部還被更新世的冰川物質(zhì)不連續(xù)地覆蓋,還有黃土沉積物出現(xiàn)??偟膩?lái)說(shuō)地質(zhì)情況比較簡(jiǎn)單,地質(zhì)運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)不太強(qiáng)烈。
草原氣候不相同,但所有大型草原區(qū)通常是炎熱(至少在夏季)而干燥的,不過(guò)也不像沙漠那么干熱。通常,熱帶草原每年平均降雨50-150厘米,每季氣溫約15-35℃。干季可持續(xù)8個(gè)月,只有濕季期間才會(huì)出現(xiàn)降雨多于蒸發(fā)的情形,導(dǎo)致短暫河川流動(dòng)。熱帶草原氣候與稀樹(shù)草原氣候重疊很廣。如前所述,這些植被類型彼此差異很小,稀樹(shù)草原只是喬木稀落的草原。管理和利用方面的小小改變可使這兩者互相轉(zhuǎn)換。
溫帶草原比熱帶草原干燥一些,也比較冷,至少在一年當(dāng)中部分時(shí)間里是如此。熱帶草原季節(jié)性溫度變化可能很小,但溫帶草原區(qū)溫度變化可達(dá)40℃。北美洲草原區(qū)每年平均降雨量為30-60厘米。1月平均溫度從北方的-18℃到南方的10℃,7月平均溫度北、南各為18℃和28℃。北美洲草原區(qū)最北地區(qū)的年均溫低于0℃。
草原出現(xiàn)于各式各樣的氣候和地質(zhì)環(huán)境,也與許多不同土壤類型有關(guān)。草原生態(tài)系統(tǒng)本身影響著土壤形成,這又導(dǎo)致草原土壤異于其他土壤。草原枯枝落葉層及其分解型態(tài)通常造成上層富有機(jī)質(zhì)土壤(可達(dá)地表以下30厘米)的發(fā)展。沙漠土壤沒(méi)有這一層,與森林土壤典型枯枝落葉腐爛表層也不相同。
北美大草原位于北緯30°-60°、西經(jīng)89°-107°的廣大溫帶平原地區(qū),是世界上面積較大的禾草草地。它從加拿大南部起,縱貫美國(guó)中西部,直到墨西哥中部與當(dāng)?shù)責(zé)釒?shù)草原相接;橫向則東起美國(guó)伊利諾斯州西部和俄克拉何馬州落葉林西緣,西至落磯山脈。
北美大草原主要的主要植物為:針茅屬、冰草屬、須芒草屬、格蘭馬草屬和野牛草屬的植物,與歐亞大草原上的植被有些許差異。從東到西,如果按照濕潤(rùn)度和植物高度、種類的變化,可將北美大草原分為3個(gè)草原帶:高草普列里草原、混合普列里草原和低草普列里草原。大草原的植被主要是草,在草原的邊緣地帶有部分稍大型植物,如絲蘭、仙人果等,許多草被已辟為農(nóng)田。
大草原帶多大體形動(dòng)物,特別是有蹄目,如北美野牛、穆斯登馬、叉角羚羊等,后者為該區(qū)的特有動(dòng)物。嚙齒目和爬行類動(dòng)物相當(dāng)繁多,前者如黃鼠、土撥鼠、北美洲特有的黑尾土撥鼠等,后者如各種蜥蜴、有毒的響尾蛇等。鳥(niǎo)類中較突出的有黑雷鳥(niǎo)、吐綬雞、兀鷹、杜鵑等。大部分地區(qū)本是美國(guó)野牛的家,但它們?cè)?800年代中后期被獵殺到瀕臨滅絕。