蘇州公園歷經(jīng)七十余年滄桑,雖經(jīng)多次整修,仍保持了建園初期形成的法國式花園與中國自然山水交融的布局風(fēng)格。2001年,市政府決定對其進(jìn)行全面改造,以改善環(huán)境、健全設(shè)施功能、適應(yīng)城市建設(shè)之發(fā)展。
蘇州公園位于蘇州古城中心的公園路、民治路、五卅路、草橋弄之間,占地64畝,全年免費開放。
《蘇州市志》記載:蘇州公園“是蘇州第一座現(xiàn)代公園,俗稱大公園。”考證公園淵源,可以推至春秋,原為春秋吳子城遺址,漢為太守署。唐宋又有增葺,該園已“春日民眾可入游樂”。元末為張士誠王府,后焚毀,遂淪為荒地,稱皇廢基。翻閱光緒三十四年(1908)的蘇州地圖,在梗子巷南有池沼,地較疏曠。時值西風(fēng)東漸,遂有人建議在此建“市民公園”。一塊日后在蘇州市民生活中不可或缺的“閑地”開始引起了開明士紳的關(guān)注。“五四”運動后,各界人士倡議造一座包含圖書館、文物陳列室、會堂、音樂亭等科學(xué)文化娛樂設(shè)施俱全的公園。1920年,江陰旅滬巨商奚萼銘慨捐5萬銀元開始了籌建。先由蘇州工專土木科學(xué)生測繪平面圖,再交上海公董局法國園藝家若索姆規(guī)劃設(shè)計。是年7月末,先在園中部荷池南建成一座城堡式兩層、四面鐘樓的圖書館(原吳縣圖書館)。館東側(cè)臨池為“東齋”茶室,西南角建西亭,園東南辟池名“月亮”,池邊修廊,紫藤紛披,又植樹4000余株。20年代城內(nèi)外古典園林極少開放,公園被民眾譽為城內(nèi)唯一清靜地。
據(jù)熱心地方史志的虞立安老人介紹,民國15年(1926)時,他就見到公園已砌有圍墻,墻的下部以青水磚砌成,約1米高,在它的上部裝有鐵柵欄,約0.5米高,鐵柵欄均鑄有細(xì)花紋,
圍墻每隔三米左右即以花崗石砌一石柱,在西面沿五卅路向北至西竹堂寺(即今金城新村的南端)為界,東沿公園路至龍池庵(即今園林大酒家所在處),縮進(jìn),折而向西,北部因并未開發(fā),僅沿石橋弄(現(xiàn)草橋弄)砌亂磚墻。
由于當(dāng)時大公園是聘請法國園藝家若索姆設(shè)計的,所以園墻并非傳統(tǒng)的封閉式高墻,其舊貌在市地方志辦公室編的《老蘇州·百年歷程》上冊第88頁中可以清晰地看到,正是這種上鐵柵、下磚砌的半開放式圍墻。該照片所示園門是東南角的邊門,門北高峙一座水塔,是為供應(yīng)噴泉用水而建的(當(dāng)時蘇州尚無自來水),水塔之后的房屋就是公園管理處辦公室。1937年,蘇城淪陷,日軍據(jù)園,駐兵養(yǎng)馬,圖書館被毀,精美的鐵柵欄也被日軍拆去充作重制軍械之用,這些都是日軍在蘇州暴行的罪證。至于封閉式的圍墻,那是在抗戰(zhàn)勝利以后才砌造的,不久前才加以改造。由圍墻的變化也可反映對外開放雖幾經(jīng)曲折,終究是大勢所趨。
1925年初建時的公園僅初具規(guī)模,只是園中峙立一幢建筑宏偉的圖書館(即此次公園改建以前的月季花壇處),東側(cè)為東齋茶室,茶室北辟一小荷池,現(xiàn)兒童游樂場處是西亭茶室,園東南角有一面積較大的月牙池(現(xiàn)為公園會堂),其余都是荒地和孤冢。當(dāng)初在公園南大門處栽植雪松時,挖出成堆的尸骨,后都被裝入半米高的敞口骨殖甏里遷葬。
1927年北伐勝利后,公園又得到整修,由蘇州書法家蔣吟秋先生的嫡堂兄、時任公益局長的蔣靖濤主持,請顏文梁設(shè)計噴水池,圖書館北的荷池也著手開挖,又鋪草皮植樹,同年8月1日落成開放,轟動全城。。1930年,范云書被聘為公園管理處主任(原蘇州農(nóng)校園藝系主任),恢復(fù)了因故中輟的公園拓修工程,園內(nèi)尚存的荒冢都被遷到郊外,但仍在東齋的東側(cè)保留兩座較大的墳?zāi)?,吳中保墓會立有碑石,可惜這兩位墓主的姓名我也記不起了。圖書館北的荷池也在此時與東齋北的荷花池挖通相連。1931年,繼續(xù)開鑿北部池塘,植荷養(yǎng)魚,栽植李根源所贈楓樹200株,土山頂建四面亭一座,名民德亭。至此,后人徜徉了幾十年的蘇州公園大致建成。
《蘇州雜志》曾發(fā)表一位蘇州籍臺胞的來信,說圖書館北部有荷花池原是“1.28”抗戰(zhàn)中日日機丟炸彈炸成的大坑,這卻是有錯誤的。大公園在1932年“1.28”戰(zhàn)事和抗戰(zhàn)中都未遭空襲,荷花池系人工開挖,地下也曾挖出不少骷髏,后均易地埋葬。池北小山丘就是挖土堆積而成,其上由寓蘇的海寧人孫鐵舟(曾任招商局總辦)向錢大鈞、夏斗寅募得兩千元,建成一亭,張一(仲仁)書額“民德亭”,署名“民傭”,亭內(nèi)布置了紅木桌椅,懸掛吳湖帆等名人書畫,可惜這些陳設(shè)在淪陷時都被日寇洗劫一空。
1927年北伐以后,在西亭北側(cè)建成公園電影院,以放映國產(chǎn)無聲電影為主,賣座常告客滿,初開時規(guī)定男女兩側(cè)分坐,后遭人反對,才予以取消。電影院亦于淪陷時被毀。
建國后教育局接管公園。1953年6月,蘇州市政府撥款數(shù)千元整修,在毀于日軍炮火的圖書館原址建竹亭,北草坪辟為幼兒樂園,涵社改少兒閱覽室,為當(dāng)時市內(nèi)面積最大的園林。此后公園結(jié)構(gòu)屢經(jīng)調(diào)整,但公園始終保持南半部花壇、噴泉的人工式,與北半部山水自然式中西合璧的規(guī)劃布局。可以說,半個多世紀(jì),蘇州公園已經(jīng)成為蘇州市民的文化載體之一。
改造工程以原中西合璧之特色為基礎(chǔ),保持原有擬凡爾賽宮為主的南部規(guī)則式、北部以中國山水園林自然式的布局手法,保留原有大樹以及民德亭、裕齋等歷史建筑;重點改建茶室、健身房、兒童樂園及四處大門等;全面調(diào)整綠化環(huán)境,運用植物造景;新建親水平臺、芙蓉廣場、模紋花壇和兩個地下車庫;更新燈光、道路系統(tǒng);疏浚荷池,恢復(fù)荷花景觀。使公園面貌煥然一新,體現(xiàn)時代氣息,成為市民健身、娛樂、觀賞于一體的休閑場所。