西河橋古生物化石遺址位于惠農(nóng)區(qū)尾閘鎮(zhèn)西河橋村以西的賀蘭山下,占地面積600㎡。發(fā)現(xiàn)于1985年11月,經(jīng)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家的發(fā)掘研究,西河橋古生物化石形成于10—15萬年前,現(xiàn)已出土的有犀牛、盤羊、大角鹿、老虎、獵豹、三趾馬等古動物化石。是研究古地殼變遷,氣候變化,古動植物滅絕較好的物證。引起了專家、學者、人民群眾和新聞界的關(guān)注?!缎氯A社寧夏分社》,《中央電視臺》和區(qū)內(nèi)一些新聞單位做了報道。2001年9月,以這些古生物化石為內(nèi)容,成功舉辦了《遠古世界探密---大型古生物化石展覽》,吸引了近20萬觀眾。2004年,與內(nèi)蒙古博物館等單位合作,在美國成功舉辦了古生物化石展覽。
古生物化石是指人類史前地質(zhì)歷史時期形成并賦存于地層中的生物遺體和活動遺跡,是寶貴的不可再生自然遺產(chǎn),為研究地質(zhì)時期古地理、古氣候、古生物演化等提供了重要的實物證明和科學依據(jù)。寧夏地質(zhì)構(gòu)造特殊,古動物化石資源豐富、種類繁多,目前已發(fā)現(xiàn)的有恐龍、鏟齒象、大唇犀、皇冠鹿、中國螈、三趾馬、海魚等百余種化石。這些體態(tài)大小不同、形狀各異的化石,記載著億萬年來寧夏這片古老土地的滄海桑田。
1989年,石嘴山惠農(nóng)西河橋發(fā)現(xiàn)大量新生代第四紀哺乳動物化石,中科院古脊椎動物與古人類研究所湯英俊、陳萬勇教授于1990年和1999年經(jīng)過兩次發(fā)掘,發(fā)掘出犀牛、大象、盤羊、大角鹿、老虎、獵豹等20多個屬種,其中板齒犀牛數(shù)量較多,完整的犀牛頭骨就達9顆。
西河橋哺乳動物化石呈梯狀堆集,遺址占地面積600平方米,形成于10~15萬年之間。從化石不完整性分析,疑似異地埋藏。經(jīng)勘測,在周邊更大范圍內(nèi)均有化石分布。2004年,石嘴山文物部門與內(nèi)蒙古博物館聯(lián)合在美國舉辦了古生物化石展覽,獲得圓滿成功。
這些化石出自惠農(nóng)縣西河橋的黃粘土層中,原是黃河古河道,距現(xiàn)在的黃河約20公里。古生物化石較早是尾閘磚廠在燒磚取土時發(fā)現(xiàn)的。1990年,在中科院古脊椎動物與古人類研究所兩位專家的指導下,寧夏考古所與惠農(nóng)縣文管所合作對該遺址進行首次發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)犀牛、野豬等10余種古生物化石。
1999年9月至10月又進行了為期47天的第二次發(fā)掘,僅在96平方米范圍內(nèi)就挖出52個古生物化石個體。新發(fā)現(xiàn)的種類有大象、老虎、狼、鬣狗、羚羊、盤羊等,發(fā)現(xiàn)較多的是犀牛頭骨化石。新發(fā)現(xiàn)的化石中,既有大型食草類動物,也有中小型食肉類動物。加上1990年發(fā)掘出的化石,此處發(fā)現(xiàn)的古生物化石種類已達20多個種屬。雖然目前尚未發(fā)現(xiàn)古人類化石,但不排除有發(fā)現(xiàn)的可能。對1990年發(fā)掘出的化石,專家認定它們距今約有10萬年左右。而對最近出土的化石,有專家認為它們則距今已有數(shù)百萬年,但證據(jù)不如第一次發(fā)掘的充分。兩者在年代認定上雖有一定分歧,但仍有相近之處,那就是惠農(nóng)縣出土的古生物化石與其他地區(qū)出土的化石相比,距今年代較近,與古人類生活的年代大體相當。
值得注意的是,距此100多公里外就是寧夏靈武市水洞溝舊石器時代遺址。而那里早在幾萬年前就已有人類定居了。這兩者之間是否有過某種關(guān)系目前尚不得而知。
在惠農(nóng)縣文物庫房,記者參觀了正在整修的古生物化石。只見兩具犀牛頭骨、四具犀牛上頜骨化石已整修出來了,骨骼相對完整,特別是牙齒完好無損,據(jù)說,犀牛胃口很大,每天有三畝的食草量。如此之多的犀?;某鐾?,可以折射出此地當時極為優(yōu)越的生存環(huán)境。這些化石對研究賀蘭山一帶氣候變化、地殼運動、環(huán)境變遷、古生物演變進化都有十分重要的價值。與其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代久遠的化石相比,它們年代較近,與古人類幾乎處在大致相當?shù)臅r期,因而更具有不同尋常的意義。
西河橋古生物化石群位于惠農(nóng)區(qū)尾閘鄉(xiāng)西河橋村以西的賀蘭山下,發(fā)現(xiàn)于1985年11月,在100多平方米的埋葬地點進行兩次挖掘搶救,共挖掘埋有化石的土包70多個,整理修復9個完整的犀牛頭顱化石和近百件零碎肢骨化石。
經(jīng)發(fā)掘研究,該化石群形成于10—15萬年前。現(xiàn)已出土的有犀牛、盤羊、大角鹿、老虎、獵豹、三趾馬等古動物化石,屬國家保護文物。
西河橋出土的較完整的板齒犀頭顱化石十分珍貴。像大熊貓一樣,板齒犀喜歡生活在濕潤多雨、林茂草肥的地區(qū)。而賀蘭山一帶的地理環(huán)境和豐富的植物,為板齒犀創(chuàng)造了得天獨厚的生存繁殖條件。這些板齒犀結(jié)成群體,集中生活在一個區(qū)域,外出覓食整體行動,用它們的龐大隊伍和陣容,抵御兇悍的老虎、獵豹等食肉動物的襲擊。
西河橋古生物化石呈梯狀堆集,一層比一層高,最淺的離地面僅一米多深,屬第四紀更新世“就地埋葬”的化石。經(jīng)過若干萬年的時間,演變成今天的化石群。
西河橋化石是“就地埋葬”的,這是因為山中的食草動物及食肉動物,不管是“突然死亡”還是“逐漸死亡”,它們的尸體被山洪沖擊下來,經(jīng)泥沙堆壓變成了化石。
西河橋古生物化石的發(fā)現(xiàn),為研究寧夏境內(nèi)沿賀蘭山一帶遠古時代的古氣候、古地理提供了極好的資料。當時,由于今喜馬拉雅山比較低,南亞的濕熱氣流暢通無阻地灌輸?shù)竭@里,使賀蘭山的氣候形成了亞熱帶氣候。賀蘭山下植被蔥綠茸茸,高大的喬木遮天蔽日,低矮的灌木郁郁蔥蔥,湖泊沼澤如成串珍珠,賀蘭山上確實是動物的王國。無法抗拒的自然因素使喜馬拉雅山每年以1厘米的速度遞增,最終擋住了南亞濕熱氣流的灌輸,賀蘭山植物日漸稀少,變成了光山禿嶺。