名稱來源

銀的化學(xué)符號Ag，來自于銀的拉丁文名稱Argentum，是“淺色、明亮”的意思。

銀字屬于艮字族。在艮字族里，艮字都是聲符兼義符。艮字族漢字都與“邊界”、“極限”之義有關(guān)。銀的本義是“（價值）接近于黃金的金屬”。

應(yīng)用歷史

在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應(yīng)用歷史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的歷史。我國考古學(xué)者從出土的春秋時代的青銅器當(dāng)中就發(fā)現(xiàn)鑲嵌在器具表面的“金銀錯”（一種用金、銀絲鑲嵌的圖案）。從漢代古墓中出土的銀器已經(jīng)十分精美。由于銀獨有的優(yōu)良特性，人們曾賦予它貨幣和裝飾雙重價值，在古代，銀的最大用處是充當(dāng)商品交換的媒介——貨幣。英鎊和我國解放前用的銀元，就是以銀為主的銀銅合金。

天然銀多半是和金、汞、銻、銅或鉑成合金，天然金幾乎總是與少量銀成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中稱為ELECTRUM，就是一種天然的金銀合金，含銀約20%。

公元前三百多年，馬其頓王國皇帝亞歷山大帶領(lǐng)軍隊東征時，受到熱帶痢疾的感染，大多數(shù)士兵得病死亡，東征被迫終止。但是，皇帝和軍官們卻很少染疾。這個謎直到現(xiàn)代才被解開。原來皇帝和軍官們的餐具都是用銀制造的，而士兵的餐具都是用錫制造的。銀在水中能分解出極微量的銀離子，這種銀離子能吸附水中的微生物，使微生物賴以呼吸的酶失去作用，從而殺死微生物。銀離子的殺菌能力十分驚人，十億分之幾毫克的銀就能凈化1千克水。

我國古代法醫(yī)早就懂得用"銀針驗尸法"來測定死者是否中毒而死，幫助破獲了不少謀殺案件。

銀還是一種可為人類食用的金屬，在我國和印度均有用銀箔包裹食品和丸藥服用的記載。同時銀還是某些生物的食物。據(jù)我國古籍《天香樓外史》記載：古時候有一個婦人藏了150兩私房銀。有一天她開箱查看藏銀，銀竟不翼而飛。婦人大吃一驚，懷疑被人盜走，一時弄得全家人心惶惶。后來再開箱尋找，只見一大堆白蟻正團團集在一起，吃著殘存的銀粒。婦人一氣之下，把白蟻投入爐中，以解心頭之恨?！盎馃佀?，白銀復(fù)出”，一稱，恰好150兩。

含量分布

銀在自然界中含量不多，少量以單質(zhì)形式存在，但更多地以化合態(tài)存在。

礦產(chǎn)分布

目前已知銀以主要元素、次要元素和不定量形式存在的銀礦物和含銀礦物有200多種，其中以銀為主要元素的銀礦物和含銀礦物有60余種，但具有重要經(jīng)濟價值，作為白銀生產(chǎn)的主要原料有12種：自然銀（Ag）、銀金礦（AgAu）、輝銀礦（Ag2S）、深紅銀礦（Ag3SbS3）、淡紅銀礦（Ag3AsS3）、角銀礦（AgCl）、脆銀礦（Ag2SbS3）、銻銀礦（Ag3Sb）、硒銀礦（Ag3Se）、碲銀礦（Ag2Te）、鋅銻方輝銀礦（5Ag2Sb2S3）、硫銻銅銀礦（8[AgCu]SSb2S3）。

中國是銀礦資源中等豐度的國家?？偙Ｓ袃α裤y11.65萬噸，居世界第六位。我國銀礦分布較廣，在全國絕大多數(shù)省區(qū)均有產(chǎn)出，探明儲量的礦區(qū)有569處，以江西銀儲量為最多，占全國的15.5%；其次為云南、內(nèi)蒙古、廣西、湖北、甘肅等省(區(qū))銀資源亦較豐富。銀礦成礦的一個重要特點，就是80%的銀是與其他金屬，特別是與銅、鉛、鋅等有色金屬礦產(chǎn)共生或伴生在一起。我國重要的銀礦區(qū)有江西貴溪冷水坑、廣東凡口、湖北竹山、遼寧鳳城、吉林四平、陜西柞水、甘肅白銀、河南桐柏銀礦等。礦床類型有火山-沉積型、沉積型、變質(zhì)型、侵入巖型、沉積改造型等幾種，以火山-沉積型和變質(zhì)型為最重要。從成礦時代分析，除太古宙和新生代沒有發(fā)現(xiàn)具工業(yè)意義的銀礦床外，自元古宙到中生代都有大中型銀礦床產(chǎn)出，其中以中生代形成的銀礦最多。

中國銀礦儲量按照大區(qū)，以中南區(qū)為最多，占總保有儲量的29.5%，其次是華東區(qū)，占26.7%；西南區(qū)，占15.6%；華北區(qū)，占13.3%;西北區(qū),占10.2%；最少的是東北區(qū)，只占4.7%。

從省區(qū)來看，保有儲量最多的是江西，為18016t,占全國總保有儲量的15.5%；其次是云南，為13190t，占11.3%；廣東，為10978t，占9.4%；內(nèi)蒙古為8864t，占7.6%；廣西為7708t，占6.6%；湖北為6867t，占5.9%；甘肅為5126t，占4.4%，以上7個省(區(qū))儲量合計占全國總保有儲量的60.7%。

應(yīng)用范圍

純銀應(yīng)用

純銀是一種美麗的銀白色的金屬，它具有很好的延展性，其導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性在所有的金屬中都是最高的。銀常用來制作靈敏度極高的物理儀器元件，各種自動化裝置、火箭、潛水艇、計算機、核裝置以及通訊系統(tǒng)，所有這些設(shè)備中的大量的接觸點都是用銀制作的。在使用期間，每個接觸點要工作上百萬次，必須耐磨且性能可靠，能承受嚴(yán)格的工作要求，銀完全能滿足種種要求。如果在銀中加入稀土元素，性能就更加優(yōu)良。用這種加稀土元素的銀制作的接觸點，壽命可以延長好幾倍。

銀的最重要的化合物是硝酸銀。在醫(yī)療上，常用硝酸銀的水溶液作眼藥水。

電子電器材料

電子電器是用銀量最大的行業(yè)，其使用分為電接觸材料、復(fù)合材料和焊接材料。銀和銀基電接觸材料可以分為：純銀類、銀合金類、銀-氧化物類、燒結(jié)合金類。全世界銀和銀基電接觸材料年產(chǎn)量約2900～3000噸。復(fù)合材料是利用復(fù)合技術(shù)制備的材料，分為銀合金復(fù)合材料和銀基復(fù)合材料。從節(jié)銀技術(shù)來看，銀復(fù)合材料是一類大有發(fā)展前途的新材料。銀的焊接材料如純銀焊料、銀-銅焊料等。

感光材料

鹵化銀感光材料是用銀量最大的領(lǐng)域之一。目前生產(chǎn)和銷售量最大的幾種感光材料是攝影膠卷、相紙、X-光膠片、熒光信息記錄片、電子顯微鏡照相軟片和印刷膠片等。上世紀(jì)90年代，世界照相業(yè)用銀量大約在6000～6500噸。由于電子成像、數(shù)字化成像技術(shù)的發(fā)展，使鹵化銀感光材料用量有所減少，但鹵化銀感光材料的應(yīng)用在某些方面尚不可替代，仍有很大的市場空間。

化學(xué)化工材料

銀在這方面有兩個主要的應(yīng)用，一是用作催化劑，如廣泛用于氧化還原反應(yīng)和聚合反應(yīng)，用于處理含硫化物的工業(yè)廢氣等。二是電子電鍍工業(yè)制劑，如銀漿、氰化銀鉀等。

工藝飾品

銀具有誘人的白色光澤，較高的化學(xué)穩(wěn)定性和收藏觀賞價值，深受人們的青睞，因此有“女人的金屬”之美稱，廣泛用作首飾、裝飾品、銀器、餐 具、敬賀禮品、獎?wù)潞图o(jì)念幣。銀首飾在發(fā)展中國家有廣闊的市場，銀餐具備受家庭歡迎。銀質(zhì)紀(jì)念幣設(shè)計精美，發(fā)行量少，具有保值增值功能，深受錢幣收藏家和錢幣投資者的青瞇。20世紀(jì)90年代僅造幣用銀每年就保持在1000～1500t上下，占銀的消費量5%左右。

在生物體中的作用

銀的離子以及化合物對某些細菌、病毒、藻類以及真菌顯現(xiàn)出毒性，但對人體卻幾乎是完全無害的。銀的這種殺菌效應(yīng)使得它在活體外就能夠?qū)⑸餁⑺?。然而，銀制品的測試以及標(biāo)準(zhǔn)化卻存在很大難度。

希波克拉底曾經(jīng)有描述銀在治療和防止疾病方面的功用。腓尼基人曾經(jīng)用銀制瓶子來盛放水、酒和醋，以此防止這些液體腐敗。20世紀(jì)初期，人們也曾把銀幣放在牛奶里，以此來延長牛奶的保鮮期。銀的殺菌機制長期以來一直為人們所爭論探討，但至此還沒有確鑿的定論。其中一個很好的例子是微動力效應(yīng)，它成功的解釋了銀離子對微生物的作用，但卻不能解釋其對病毒的作用。

銀大量的添加于凝膠以及繃帶中。銀的抗菌性來源于銀離子。由于銀離子可以和一些微生物用于呼吸的物質(zhì)（比如一些含有氧、硫、氮元素的分子）形成強烈的結(jié)合鍵，以此使得這些物質(zhì)不能為微生物所利用，從而使得微生物窒息而亡。

在抗生素發(fā)明之前，銀的相關(guān)化合物曾在第一次世界大戰(zhàn)時用于防止感染。

銀作為效用廣泛的抗菌劑正在進行新的應(yīng)用。其中一方面就是將硝酸銀溶于海藻酸鹽中，用于防止傷口的感染，尤其是燒傷傷口的感染。2007年，一個公司設(shè)計出一種表面鍍上銀的玻璃杯，這種杯子號稱具有良好的抗菌性。除此之外，美國食品和藥品管理協(xié)會（FDA）也審批通過了一種內(nèi)層鍍銀的導(dǎo)氣管的應(yīng)用，因為研究表明這種導(dǎo)氣管能夠有效的降低導(dǎo)氣管型肺炎。

銀并不會對人的身體產(chǎn)生毒性，但長期接觸銀金屬和無毒銀化合物也會引致銀質(zhì)沉著癥。因為身體色素產(chǎn)生變化，皮膚表面會顯出灰藍色。雖無毒性，但仍會影響外觀。