保護(hù)區(qū)于1982年建立, 2001年6月批準(zhǔn)為國家級自然保護(hù)區(qū)。
保護(hù)區(qū)自1982年建區(qū)以來,就已開展以打擊偷盜獵、防止亂挖亂采的巡護(hù)工作,野外工作以該項(xiàng)活動(dòng)為主一直開展至1998年底,期間,在1984年-1987年與世界自然保護(hù)基金會(huì)合作在區(qū)開展進(jìn)行了大熊貓、亞洲黑熊的生物,生態(tài)學(xué)研究工作;自1999年開始,保護(hù)區(qū)在省林業(yè)廳指導(dǎo)下,與WWF合作,開始進(jìn)行大熊貓及其棲息地監(jiān)測工作,這也是中國保護(hù)區(qū)建區(qū)以來開展野外監(jiān)測工作。
自2000年開始,保護(hù)區(qū)納入天然林保護(hù)工程,中國保護(hù)區(qū)又開展了以天然林保護(hù)為重要內(nèi)容的野外巡護(hù)工作。
2001年起,先后有德國GTZ項(xiàng)目、德國KFW項(xiàng)目、以及GEF項(xiàng)目在區(qū)開展,逐漸將以社區(qū)為基礎(chǔ)的保護(hù)理念引入中國保護(hù)區(qū)的保護(hù)管理活動(dòng)中,先后在周邊社區(qū)開展了野生動(dòng)物危害莊稼的監(jiān)測、環(huán)境教育、社區(qū)經(jīng)濟(jì)情況調(diào)查、以及扶持周邊社區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展等多項(xiàng)社區(qū)工作;為不斷提升保護(hù)區(qū)保護(hù)管理水平。
2001年起,合作開展了野外紅外自拍相機(jī)安放以及亞洲黑熊生態(tài)學(xué)研究(該項(xiàng)目尚在進(jìn)行),并在區(qū)開展了多期野生動(dòng)物保護(hù)管理培訓(xùn)班,為多個(gè)保護(hù)區(qū)培訓(xùn)了一大批業(yè)務(wù)骨干。
保護(hù)區(qū)位于湖南省西部永順縣境內(nèi),地處武陵山西端。
區(qū)內(nèi)常態(tài)地貌(浸蝕流水地貌)和巖溶地貌同時(shí)發(fā)育,河流侵蝕切割強(qiáng)烈,地青破碎,起伏大,呈山地、山原、丘陵、崗地及向斜谷地等多種類型。水平方向由西北部砂頁巖侵蝕構(gòu)造山地谷地到中部碳酸巖溶蝕構(gòu)造山原山地,再到東南部變質(zhì)巖侵蝕構(gòu)造中山山地,具有嶺谷相間,平行排列和明顯的水平地域分異規(guī)律;在垂直方向上,隨地勢增高,由現(xiàn)代河床、溪谷平原到崗地、丘陵再到山地山原,具有多層性和成層分布的規(guī)律。
境內(nèi)崇山峻嶺,永龍山呈弧形雄居縣境西北,人頭山蜿蜒東南,其間普岸山、萬福山、蟠龍山、四方界、羊峰山、方石巖等山脈曲繞相連,組成斜“S”型,地勢依此向東北部澧水和南部酉水梯級下降,構(gòu)成了不對稱“鞍狀”的地貌形態(tài)。境內(nèi)山巒疊嶂,溪谷縱橫,最高羊峰山海拔為1437.9米,最低小溪鯉魚坪的明溪海拔為162.6米,高低相差1275.3米,地勢比降為44.6%。
保護(hù)區(qū)為深切割的中山山地,區(qū)內(nèi)山巒起伏,走向復(fù)雜。地層以變質(zhì)巖為主。
氣候年均溫11~12℃,無霜期較低處為250天,800米以上為200天;年降水量1300~1400毫米,濕度大、云霧多。
成土母質(zhì)為砂頁巖,土壤肥力高,適宜林木生長。
魚泉溪、小岔溪貫穿全區(qū),匯合后流入酉水河。
總面積26347.6公頃,其中核心區(qū) 9933公頃,森林蓄積總量222.35萬立方米,保護(hù)區(qū)已劃分為核心區(qū)和外圍區(qū)。轄19個(gè)行政村,88個(gè)村民小組,2163戶8572 人,屬全球重點(diǎn)保護(hù)的200個(gè)生態(tài)圈之一,是世界少有、中國獨(dú)有、中南十三省幸存的免遭第四紀(jì)冰川侵襲的低海拔常綠闊葉原始次生林。
主要保護(hù)山地常綠闊葉林生態(tài)系統(tǒng)。
保護(hù)區(qū)植物有1500多種。其中木本植物有419種。區(qū)內(nèi)交通閉塞,原生低山闊葉林保護(hù)較好,這在中亞熱帶是難得的。常綠闊葉林多分布在海拔400~800米,溝谷以鉤栗、宜昌潤楠、猴歡喜、仿栗等為主,山坡上以甜櫧、石櫟、南嶺栲、銀木荷、楓香為主。林內(nèi)藤本植物較多,大樹上有粗藤纏繞,為多層次、多樹種混交林。林相整齊。地勢平緩處以馬尾松、杉木為第一林層的針闊葉混交林,其中合圍大的古杉木不少。植物組成除以樟科、山茶科、殼斗科、木蘭科為主的常綠樹外,還有許多漆樹科、槭樹科、椴樹科、楊柳科、榆科、杜仲科、連香樹科、茜草科、珙桐科、胡桃科和樺木科的落葉樹種,是湘西青岡、湘西石櫟等21種植物模式標(biāo)本的產(chǎn)地。 國家保護(hù)的珍稀瀕危植物有18種,一級有珙桐;二級有巴東木蓮、銀杏、水青樹、伯樂樹、連香樹、香果樹、杜仲、鵝掌楸;三級有楠木、閩楠、黃杉、銀鵲樹、領(lǐng)春木、白辛樹、華榛長苞鐵杉等。區(qū)內(nèi)有纖維植物150多種,油料植物120多種,干果類100種,香料植物100余種。長苞杉多分布在海拔900米以上的陡坡懸崖之上,頂風(fēng)傲雪,極耐干旱貧瘠。銀鵲樹多分布在海拔800米以下的山坡溝谷中,冠幅小,呈塊狀分布。竹坪村有一棵大銀杏,樹高30米,胸徑1.4米。區(qū)內(nèi)楠木種類特別多,有閩楠、湘楠、紫楠、白楠、潤楠等16種,故有“楠木之鄉(xiāng)”的美稱。猴歡喜:杜英科。常綠喬木,高達(dá)12米。葉聚生小枝上部,花綠白色,數(shù)朵生于小枝頂端或小枝上部葉腋。蒴果木質(zhì),卵球形,密生刺毛,裂成五或六瓣。種子有黃色假種皮。木材供板料、器具等用材。
有脊椎動(dòng)物208種,隸屬23目70科,昆蟲19目144科738種,有天敵昆蟲9目 27科159種,其中有金錢豹、云豹、白頸長尾雉等國家一、二級保護(hù)動(dòng)物36種。國家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物,一級有黑麝;二級有林麝、虎紋蛙等。 林麝是麝屬中體型小的一種。體長70厘米左右,肩高47厘米,體重7千克左右。雌雄均無角;耳長直立,端部稍圓。雄麝上犬齒發(fā)達(dá),向后下方彎曲,伸出唇外;腹部生殖器前有麝香囊,尾粗短,尾脂腺發(fā)達(dá)。四肢細(xì)長,后肢長于前肢。體毛粗硬色深,呈橄欖褐色,并染以橘紅色。下頜、喉部、頸下以至前胸間為界限分明的白色或橘黃色區(qū)。臀部毛色近黑色,成體不具斑點(diǎn)。有人認(rèn)為它是原麝的一個(gè)亞種。
生活在針葉林、針闊混交林區(qū)。性情膽怯。過獨(dú)居生活;嗅覺靈敏,行動(dòng)輕快敏捷。隨氣候和飼料的變化垂直遷移。食物多以灌木嫩枝葉為主。發(fā)情交配多在11~12月份,在此期間,雌雄合群,雄性間發(fā)生激烈的爭偶?xì)贰T衅?個(gè)月,每胎1~3仔。國內(nèi)已有養(yǎng)殖,雄麝所產(chǎn)麝香是名貴的中藥材和高級香料。
小溪國家級自然保護(hù)區(qū)具有很高的科學(xué)研究價(jià)值,被權(quán)威專家學(xué)者考察論證為中南十三省免遭第四紀(jì)冰川侵襲的原始次生林天然資源寶庫。景區(qū)是以原始次生林、峽谷、峰林地貌景觀為特色的生態(tài)旅游區(qū),區(qū)內(nèi)林海浩渺,樹木蔥郁,森林覆蓋率達(dá)到92.5%,負(fù)氧離子濃度高,空氣清新,環(huán)境宜人。林??p隙中險(xiǎn)峽深澗,飛瀑流泉,奇峰拔地,鳥鳴猿啼,間或偶現(xiàn)一兩棟土家木樓,雞鳴犬吠,民風(fēng)淳樸。小溪生態(tài)旅游景區(qū)自然人文風(fēng)光原始古樸,是理想的休閑度假、探險(xiǎn)旅游勝地。