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1835年11月30日，馬克·吐溫出生于美國密蘇里州佛羅里達的鄉(xiāng)村貧窮律師家庭。他是家中7個小孩中的第6個。他的父親是當(dāng)?shù)氐穆蓭?，收入微薄，家境拮?jù)。小馬克·吐溫上學(xué)時就不得不打工。他十一歲那年父親去世，從此他開始了獨立的勞動生活，先在印刷廠當(dāng)學(xué)徒，當(dāng)過送報員和排字工，后來又在密西西比河上當(dāng)水手和舵手。

1839年秋，馬克·吐溫一家遷往密蘇里州漢尼拔（Hannibal）的一個密西西比河的港市，而這就成為了他后來的著作《湯姆·索亞歷險記》和《頑童流浪記》中圣彼得堡的城市的靈感。那時，密蘇里州是聯(lián)邦的奴隸州，而年輕的吐溫開始了解奴隸制，這成為了往后在他的歷險小說中的主題。馬克·吐溫是色盲，而這激起了他在社交圈子的詼諧玩笑。

1847年3月24日馬克·吐溫的父親約翰·克萊門斯死于肺炎。1847年，家世寒微的馬克·吐溫開始去做印刷所學(xué)徒、報童、排字工人、水手、淘金工人、記者等工作。

1851年，馬克·吐溫成為一名排字工人，也有投稿，并開始給他哥哥奧利安創(chuàng)辦的《漢尼拔雜志》（Hannibal Journal）寫草稿。

1852年5月1日在波士頓的幽默周刊《手提包》上發(fā)表了他的處女作《拓殖者大吃一驚的花花公子》。

1858年，馬克·吐溫回到密蘇里州。在下密西西比河到紐奧良的旅途中，輪船的領(lǐng)航員“碧士比”要吐溫終身成為輪船領(lǐng)航員。

1861年歐萊思被林肯總統(tǒng)派去西部內(nèi)華達領(lǐng)地政府任秘書，他隨同前往，試圖在經(jīng)營木材業(yè)與礦業(yè)中發(fā)財致富，均未成功，便轉(zhuǎn)而以寫文章為生。1862年在內(nèi)華達弗吉尼亞城一家報館工作。

1863年，開始使用“馬克·吐溫”的筆名。

1864年，在舊金山結(jié)識幽默作家阿·沃德和小說家布·哈特，得到他們的鼓勵和幫助，提高了寫作的本領(lǐng)。

1865年在紐約一家雜志發(fā)表幽默故事《卡拉韋拉斯縣馳名的跳蛙》，使他全國聞名。此后經(jīng)常為報刊撰寫幽默文章。

1866年去夏威夷島采訪。

1867年，一家當(dāng)?shù)氐膱蠹執(zhí)峁┝艘淮瓮刂泻５貐^(qū)的輪船旅游。在他往歐洲和中東的旅程期間，他寫了1869年收集成的著名旅行信件系列《傻子旅行》。在此期間，他遇見了查爾斯·蘭登（Charles Langdon）并看到蘭登姐姐歐莉維亞（Olivia Langdon）的相片，吐溫對她一見鐘情。

1870年馬克·吐溫與紐約州一個資本家的女兒歐莉維亞·蘭登結(jié)婚?；楹缶幼≡诓挤_，自己編輯發(fā)行《快報》，一年后因賠錢過多而出讓。

1872年出版《艱苦歲月》一書，反映了他在西部新開發(fā)地區(qū)的生活經(jīng)歷，其中記載了一些奇聞軼事，特別是富有美國西部特色的幽默故事。

1873年他同查·沃納合寫的《鍍金時代》，是他第一部長篇小說。

1871年馬克·吐溫舉家移居?xùn)|部康涅狄格州哈特福德，這時他已成為有名的作家和幽默演說家。此后的幾年是他創(chuàng)作的豐收年代。

1875年馬克·吐溫應(yīng)威廉·迪安·豪威爾斯之約，為《大西洋月刊》撰文。他以早年在密西西比河上做舵手的生活為題材，寫了7篇文章，后匯集成書，名為《密西西比河的往事》。8年后，他回到家鄉(xiāng)，把這本書擴充成為《密西西比河上》（1883）。

1876年，長篇小說《湯姆·索亞歷險記》出版。它雖然是以密西西比河上某小鎮(zhèn)為背景的少年讀物，但為任何年齡的讀者所喜愛。書中寫淘氣的湯姆和他的伙伴哈克貝里·費恩以及湯姆的女友貝姬·撒切爾的許多故事，不少是作者的親身經(jīng)歷，有許多合乎孩子心理的有趣情節(jié)。

1876年馬克·吐溫的另一部重要的小說《哈克貝里·費恩歷險記》于開始執(zhí)筆，1884年出版。這部小說得到批評家的高度評價，深受國內(nèi)外讀者的歡迎，同時也不斷遭到查禁。

1889年馬克·吐溫出版了《亞瑟王朝廷上的康涅狄格州美國人》，它和《王子與貧兒》（1881）都是以英國為背景諷刺封建制度和宗教的長篇小說。

1894年，馬克·吐溫寫了《傻瓜威爾遜》，塑造了一個富有斗爭性的女黑奴羅克西的形象。在這前后，他的家庭遭到不幸：兩個女兒一病一死，妻子的健康也惡化；他投資制造自動排字機失敗而破產(chǎn)。為了償還債務(wù)，他外出旅行演講，訪問了夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美等地。

1896年出版《貞德傳》，它描寫15世紀(jì)法國民族女英雄貞德的一生。

1897年寫成《赤道旅行記》，其中諷刺并譴責(zé)帝國主義對殖民地人民的壓迫，反對帝國主義成為他此后創(chuàng)作的中心思想。

1898年馬克·吐溫還清全部債務(wù)。

1900年10月，在離開美國旅居歐洲幾近十年之后，他和全家回到美國，受到熱烈歡迎，成為文藝界的領(lǐng)袖。

1900年以后發(fā)表的許多時論作品，鋒芒仍未削減。

1904年，妻子在意大利逝世。馬克·吐溫進入了事業(yè)的最后階段。他早期作品如《哈克貝里·費恩歷險記》中已有表現(xiàn)的對“人類”（實為對有產(chǎn)階級）的悲觀情緒，此時成了他一些作品的主調(diào)。中篇小說《敗壞了哈德萊堡的人》（1900），散文《人是怎么回事？》（1906），故事《神秘的來客》（1916）等都有反映。晚年最重要的著作是他口授、由他的秘書筆錄的《自傳》。

1910年4月21日馬克·吐溫因狹心癥不治逝世。

《傻瓜國外旅行記》 1869

《競選州長》 短篇小說 1870

《艱難歷程》 1872

《鍍金時代》 1873

《湯姆·索亞歷險記》 長篇小說 1876

《卡拉維拉斯郡著名的跳蛙》 短篇小說 1876（1865年發(fā)表）

《康涅狄格最近的狂歡節(jié)上的罪行紀(jì)實》 1876

《國外旅游記》 1880

《王子與乞丐》（王子與貧兒） 長篇小說 1881

《哈克貝利·費恩歷險記》（頑童流浪記》 長篇小說 1885

《密西西比河上的生活》 1883

《亞瑟王宮廷的康涅狄格州的美國佬》 1889

《百萬英鎊》 中篇小說 1893

《湯姆·索亞在國外》 1894

《傻瓜威爾遜》 1894

《冉·達克》 1896

《偵探湯姆·索亞》 1896

《貞德傳》 1896

《赤道旅行記》 1897

《致坐在黑暗中的人》 1901

《馬克·吐溫自傳》 回憶錄 2010

作品主題

批判美國虛偽的政治

馬克·吐溫在創(chuàng)作游記《在密西西比河上》這部作品時一針見血地揭露過政黨和新聞媒體的沆瀣一氣，馬克·吐溫提到：“那個時候領(lǐng)航員是世界上所有的人當(dāng)中唯一不受任何約束和完全獨立的人物。國王是貴族社會不自由的仆人；國會帶著選民鑄成的鎖鏈開會；而報紙的編輯總和某一個政黨聯(lián)系在一起；如果不照顧自己的信徒的意見，就沒有一個傳道者能夠自由發(fā)言和全說真話；作家只不過是讀者的奴仆，作者寫作的時候坦率而無畏，但后來，到排印之前又要或多或少地減掉自己作品的銳氣”。由此可見，馬克·吐溫是看穿了美國政黨和選舉的真實性的，并且毫不隱諱地給以了抨擊?！陡傔x州長》更是馬克·吐溫對美國社會民主政治制度進行的全方位揭露和抨擊。小說風(fēng)格幽默詼諧，用短小的篇幅，挖掘出了美國選舉制度的腐敗與黑暗，思想極為深刻，它揭露了美國所謂“民主”的選舉制度的黑暗內(nèi)幕，暴露了資本主義選舉制度的虛偽性。

批判美國畸形的道德觀

馬克·吐溫小說《敗壞了赫德萊堡的人》中，馬克·吐溫揭示出了這樣的事實：金錢可以支配人說謊、勒索甚至殺人，金錢是至上的。在小說《鍍金時代》中，圍繞著建設(shè)鐵路、開辟航道、開辦大學(xué)等情節(jié)，概括了當(dāng)時彌漫整個美國的投機發(fā)財心理，在刻畫塞勒斯上校這樣一個典型人物上，作品用獨特的語言展現(xiàn)了塞勒斯上校的狂熱：“發(fā)財，無論如何也要發(fā)財，…空氣里到處都有財可發(fā)”，塞勒斯上校被“一切人都有平等機會”以及”任何一個擦皮鞋的人都可能成為百萬富翁”的謊言引入歧途，他永遠(yuǎn)沉醉于那些冒險計劃和虛幻的企業(yè)，從而使他失去了最起碼的人情，他的家人為他的這種虛幻的等待過著幾乎赤貧的生活。而小說《百萬英鎊》中，一個持有百萬英鎊的窮漢，在惶恐中得到了滿意的消費和體面的服務(wù)，卻絲毫不用付賬，資木主義拜金思想的人性在一張百萬巨鈔的面前，顯得何其脆弱和為人不齒。

批判美國虛偽宗教

在雜文《基督教的上帝》中，馬克·吐溫諷刺性地寫道：“這些教士忘記了提到他們的上帝是宇宙間最慢的移動者，他從不睡眠的眼睛也是一樣的慢，因為他的眼睛要等一個世紀(jì)才看到的事情，其他人的眼睛只需要一個星期就能看到?！痹谒械臍v史上尚沒有一個例子是上帝最先想到的一件高尚事跡，他總是比其他的人慢一步的想到和做到，然后他才到達、現(xiàn)身，并且享受到功勞利益，如果上帝真有先見之明，為何總是事后才現(xiàn)身。在短篇小說《斯托姆菲爾德船長訪問天國》中，馬克·吐溫以怪誕而諷刺的形式描繪了天堂的至福，斯托姆菲爾德船長早從主口學(xué)校時候起就一直認(rèn)為，一個人由于他正直的一生，將會在天堂里獲得應(yīng)有的獎賞，他這樣相信和祈禱著，“上帝在人間的全權(quán)代表們”也曾應(yīng)許過他天堂的至福，但他死后卻感到極為憤慨的是，他明白了這種“契約”只是一種欺詐，天堂的至福是一套騙局。在小說《坐在黑暗中的人》中，馬克·吐溫以美國阿曼特神父為例嚴(yán)詞批評了在中國的美國傳教士，他批評阿曼特之流殘酷盤剝中國農(nóng)民、他們的女人及無辜的小孩，使其挨餓和瀕臨死亡，以這些血腥錢來傳播福音，并肯定了中國人對傳教士認(rèn)識上的懷疑和日益覺醒。

藝術(shù)特色

馬克·吐溫的作品有三個特色：

第一，他在西部幽默傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，發(fā)揮極度夸張的藝術(shù)想象。

第二，作品常常以第一人稱“我”為主人公，這個“我”像中國相聲里的主人公一樣，扮演各種喜劇性人物。他們大都天真、老實、無知，思想單純，什么事都一廂情愿，結(jié)果常常事與愿違。 馬克·吐溫用天真老實人做主人公是有意識的。主人公總是懷著某種理想或某種單純的想法，但在現(xiàn)實中處處碰壁，說明他這個理想是不現(xiàn)實的，行不通的，而他越不明白這一點，就越現(xiàn)出理想與現(xiàn)實之間的差距。

第三，幽默里含有諷刺。他在《自傳》里總結(jié)他寫幽默小說的經(jīng)驗，說“為幽默而幽默是不可能經(jīng)久的。幽默只是一股香味兒和花絮。我老是訓(xùn)誡人家，這就是為什么我能夠堅持三十年”?！叭辍?，是指從他開始寫作至寫自傳時為止。他所謂“訓(xùn)誡人家”是說他寫小說含有抑惡揚善的嚴(yán)肅的創(chuàng)作目標(biāo)。

馬克·吐溫是獨一無二的，無法相比的，他是美國文學(xué)中的林肯。（美國評論家威廉·豪威爾斯評）

馬克·吐溫是第一位真正的美國作家，我們都是繼承他而來。（美國作家威廉·福克納評）

馬克·吐溫的真名叫“薩繆爾·蘭亨·克萊門”，馬克·吐溫是其最常使用的筆名，一般認(rèn)為這個筆名是源自其早年水手術(shù)語，意思是：水深3英尺。薩繆爾曾當(dāng)過領(lǐng)航員，與其伙伴測量水深時，他的伙伴叫道“Mark Twain！”，意思是“兩個標(biāo)記”，亦即水深兩?。s3.7米，1潯約1.852米），這是輪船安全航行的必要條件。還有一個原因是，他的船長塞勒斯，曾經(jīng)是位德高望重的領(lǐng)航員，不時為報紙寫些介紹密西西比河掌故的小品，筆名“馬克·吐溫”。

1858年，塞勒斯船長發(fā)表了一篇預(yù)測新奧爾良市將被水淹沒的文章。調(diào)皮的薩繆爾決定拿他開個玩笑，就模仿他的筆調(diào)寫了一篇非常尖刻的諷刺小品。誰知這篇游戲文章竟深深刺痛了老船長的心，老船長從此棄筆不寫，“馬克·吐溫”這個筆名也從此在報紙上銷聲匿跡了。四年后，當(dāng)上記者的薩繆爾得悉塞勒斯船長謝世的噩耗，為自己當(dāng)年的惡作劇追悔不已，決心彌補這一過失，于是他繼承了“馬克·吐溫”這個筆名，并以此開始了他的寫作生涯。但亦有一說，指其在西部流浪時，經(jīng)常在酒店買酒兩杯，并要求酒保在帳單上記“兩個標(biāo)記”。