周王廟,在宜興市宜城鎮(zhèn)東廟巷東端,是為紀(jì)念晉平西將軍周處而建的專祠,1982年3月江蘇省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位。
周處(240-297年),字子隱,陽(yáng)羨(今宜興)芳橋人,自幼膂力過(guò)人,好滋生事端,四鄰叫苦不迭,將他與山中虎、水中蛟并稱“三害”。后感鄉(xiāng)議,幡然省悟,斬蛟射虎,改過(guò)自新,并拜師讀書,學(xué)識(shí)長(zhǎng)進(jìn),為鄉(xiāng)里稱道,經(jīng)州、府推薦,任東吳東觀左丞。入晉后任新平(今陜西彬縣)太守,繼任廣漢(今甘肅文縣)太守,后歷任楚內(nèi)史、散騎常侍、御史中丞等職。元康六年(296)八月,羌族齊萬(wàn)年起兵反晉,十一月,朝廷任周處為建威將軍作先鋒,梁王司馬彤為征西大將軍平叛,翌年正月,在陜西六陌(今屬乾縣)力戰(zhàn)而死。建武元年(304)冬,追認(rèn)為平西將軍、清流亭侯,謚孝,后人稱周孝侯。著有《默語(yǔ)》30篇,《吳書》若干卷,所撰《陽(yáng)羨風(fēng)土記》是我國(guó)早記述地方習(xí)俗和風(fēng)土民情的著作,后散佚,明朝周鴻軒輯錄風(fēng)土記拾遺136條傳于世。
周王廟始建于西晉元康九年(299),原名周孝侯祠,宋紹興年間贈(zèng)廟額曰“英烈”,加封“武惠正應(yīng)王”,稱周王廟,歷代均有修建。
現(xiàn)存周王廟座南朝北,共三進(jìn),通面闊44米,進(jìn)深88米。第一進(jìn)為戲樓,1994年重建,二層雙檐歇山頂,面闊5間20米,進(jìn)深八架8.60米,南側(cè)中間為戲臺(tái),面闊5.65米,進(jìn)深4.30米。東西兩側(cè)廂房為二層看樓,南北向三開間面闊10.30米,東西進(jìn)深5.30米。
第二進(jìn)大殿,建于明嘉靖45年(1566),歇山頂,北為廊軒,面闊五間16.63米,進(jìn)深五檁4.99米,中間三間設(shè)長(zhǎng)格12扇。大殿面闊五間寬18.79米,進(jìn)深9架12.53米,其中正殿三間,東西側(cè)廂各一間,朝南中間一間設(shè)6扇長(zhǎng)格門,兩側(cè)為6扇短格窗,正殿與廊軒之間用天溝連接。整個(gè)建筑立柱用花崗巖、陽(yáng)山石和青石制作,顯得高敞宏偉。大殿正中塑周處座像,兩側(cè)山墻彩繪射虎斬蛟圖。大殿正門上方掛著名文物鑒定專家、書法家楊仁愷書“孝侯殿”匾,內(nèi)掛著名畫家尹瘦石書寫的“陽(yáng)羨第一人物”和著名書法家尉天池書寫的“浩氣凌云”兩匾及當(dāng)代書法名家書楹聯(lián)多付。兩側(cè)廂陳列周處事跡及周墓墩出土文物復(fù)制品。大殿內(nèi)有唐、宋、元、明、清歷代碑刻18方,均系歷代維修周王廟的碑記,其中以立于唐元和六年的陸機(jī)撰文、王羲之書《平西將軍周府君碑》較為珍貴。
第三進(jìn)為后殿,稱世澤堂,明代建筑,硬山頂,面闊5間21.50米,進(jìn)深9檁11米,朝北三間正廳設(shè)長(zhǎng)格門18扇,殿內(nèi)塑周處及其家族5人立像。2000年維修后殿時(shí)在其兩側(cè)增建兩層樓耳房各三間。
大殿東西兩側(cè)倚圍墻有碑廊,為2000年新建,各長(zhǎng)40米,寬2.5米。碑廊內(nèi)陳列有唐至清碑刻80方,其中有(唐)貞義女碑、(宋)蘇東坡楚頌碑、宋李曾柏生平碑、(明)凈云枝法帖等十分珍貴,具有極高的藝術(shù)價(jià)值。
2000年,宜興市政府拆遷周王廟北側(cè)民居,建成下沉式廣場(chǎng),廣場(chǎng)中建石碑坊,由中國(guó)書法家協(xié)會(huì)主席沈鵬、著名畫家吳冠中等題額,著名書法家歐陽(yáng)中石、李鐸等書寫楹聯(lián)。廣場(chǎng)北端建“周處除三害”大型浮雕壁畫,為紫砂工藝大師徐秀棠所制。在周王廟大殿東側(cè)建軒,四周疊石植樹,辟為周王別院。
周王廟南側(cè)原有周墓墩,為周處的家族墓地,1953年、1976年南京博物院曾兩次組織發(fā)掘,出土了青瓷神獸尊、青瓷香薰等一批珍貴文物。
周王廟是宜興現(xiàn)存時(shí)代較早,規(guī)格高的一處古建筑,其歷史延革脈絡(luò)清晰,具有較高的歷史科學(xué)研究?jī)r(jià)值。