堂子街太平天國壁畫位于南京市秦淮區(qū)漢中門附近堂子街88號一座古宅,此房原系地主李奉先所蓋,新居落成時正值太平軍攻占南京,他便棄屋而逃,這里成了東王楊秀清下面署官的一個衙署。1952年被發(fā)現(xiàn)后,南京市文管會立即進行修繕并加以保護。這座建筑第三進的墻壁與屏風(fēng)門和第五進的木板壁與門楣上,保留下來18幅墨跡清晰、色彩艷麗的壁畫,經(jīng)太平天國史專家羅爾綱鑒定,確認為太平天國時期的藝術(shù)作品。
太平天國時期壁畫比較盛行,據(jù)丁守存在《從軍日記》中記載,太平軍在廣西時衙署之門就有“內(nèi)問涂黃,對畫龍虎”的壁畫,每攻下一城一縣,都在墻、門、梁、枋上作畫。建都天京后,設(shè)在上街口(今洪武路)的繡錦衙主彩畫事,多以兩湖太平軍中的“知畫者”為骨干,兼收民間畫師、畫匠和部分士大夫畫家。知名的有揚州的洪福祥、鄭長春、李匡濟、虞蟾、陳崇光,安徽的羅琪,浙江的朱彝,常州的江鑒,無錫的方梅生,虛谷、任伯年也曾和太平天國有過關(guān)系。
堂子街的壁畫經(jīng)過130余年的雨淋風(fēng)化,不少已褪色、剝落,但其中有幾幅水墨重彩畫,卻較好地保存了下來。如描寫燕子礬三面懸絕的《江天亭立》,反映棲霞山層巒疊峰的《云帶環(huán)山》;無不筆觸粗擴,意境新奇。花鳥走獸方面有《荷花鴛鴦》、《柳陰駿馬》、《金獅戲球》、《雙鹿靈芝》、《孔雀牡丹》。直接反映軍事斗爭題材的首推《防江望樓》。望樓系防御建筑,平時用于瞭望,偵察敵情,戰(zhàn)時則用于指揮出擊或鳴金收兵。望樓五層高,備四色旗、燈。如遇敵情,白天舉旗、夜晚掌燈為號,遠近軍民根據(jù)信號判斷方位,目標準確,出擊迅速,往往取勝。這幅壁畫生動地反映了天京軍民時刻以戰(zhàn)斗姿態(tài)保衛(wèi)著首都的安全的真實情景,具有較高的歷史和藝術(shù)價值。
上海大學(xué)藝術(shù)研究院研究院朱滸曾指出,在南京堂子街某王府所有的18幅壁畫中,大堂墻壁上的4幅山水畫向來為人所重。 這四幅山水壁畫分別被命名為《防江望樓圖》、 《江天亭立圖》、 《山亭瀑布圖》和《云帶環(huán)山圖》,分列堂子街某王府大堂的東西兩壁。澎湃新聞記者在該藝術(shù)館內(nèi)看到,位于該館的正廳內(nèi),8幅山水、花鳥題材的壁畫將太平天國時期的繪畫風(fēng)格展露無遺,飽墨勾勒,壁畫純熟,線條流暢,設(shè)色明艷。據(jù)現(xiàn)場的一位工作人員介紹,一幅名為“江防望樓圖”的壁畫,高277厘米、寬201.8厘米,該作品是一幅描繪太平天國時期長江岸邊軍事設(shè)施的作品,臨摹下來的內(nèi)容非常逼真,連被腐蝕的痕跡也畫了下來。傅抱石曾贊譽此畫是“一幅偉大的現(xiàn)實主義作品?!?/p>
長期以來由于環(huán)境條件、保護技術(shù)等多重原因,歷經(jīng)150余年的壁畫病害日甚。2003年8月和2007年2月南京市建委分期批準立項建設(shè)堂子街太平天國壁畫藝術(shù)館,總占地面積約4100余平方米。2005年6月,國家文物局審批通過《南京堂子街太平天國壁畫建筑維修保護及周邊環(huán)境整治規(guī)劃》方案,同年9月,又批準通過《堂子街太平天國壁畫維修保護方案》。
截至2017年,中國僅存太平天國壁畫100多幅,太平天國歷史博物館的信息表示太平天國壁畫早在1851年9月太平軍攻占廣西永安(今蒙山)期間就已出現(xiàn)。天王洪秀全居所“門內(nèi)涂黃,對畫龍虎”1853年1月太平軍攻下武昌, “盛飾偽宮,僭越非分”。同年3月太平軍克南京,改稱天京,據(jù)為首都,壁畫更成為各級府第衙館用以“判尊卑” 和“壯觀瞻”的主要藝術(shù)手段, 以至“門扇墻壁,無一不畫”。為此,太平天國還特地設(shè)置了專門負責繪制壁畫等事務(wù)的機構(gòu)“繡錦衙” ,委任“典繡錦”官員掌管,廣泛招募畫士、畫工到天京從事繪畫工作。由于官方的倡導(dǎo),太平天國時期壁畫之風(fēng)極為盛行,遍及蘇皖浙等各個地區(qū)。