蘇巴什佛寺位于新疆維吾爾自治區(qū)阿克蘇地區(qū)庫車市城西北20公里處確爾達(dá)格山南麓,阿格鄉(xiāng)歐勒加斯村與蘭干村之間的庫車河兩岸的沖擊平臺(tái)上,北依卻勒塔格山,南臨沙礫戈壁。遺址的地理坐標(biāo)為東經(jīng)83°02′07″-83°03′47″,北緯41°51′07″-41°52′00″,海拔高度1250-1280m。
庫車市屬漢唐時(shí)期西域著名的綠洲王國龜茲的轄境,是聯(lián)系東西方經(jīng)濟(jì)文化交流的絲綢之路上的重鎮(zhèn)。
蘇巴什古寺為魏晉時(shí)代的佛寺遺址,殘跡宏大,分東、西二寺,分布于銅廠河?xùn)|西兩岸,互相對(duì)望。
整個(gè)遺址以佛塔為中心,四周建有廟宇、洞窟、殿堂、僧房等建筑物,保存較為完整。河道橫貫其間,遺址分布在河道東西兩岸的土丘上,稱為西寺和東寺,主要建筑集中在西寺。
東寺遺址,分布于庫車河?xùn)|岸的山梁上,遺址呈不規(guī)則分布。東寺依山而筑,寺垣已毀,下存房舍、塔廟遺址,均為土坯建筑,墻壁高的10多米,有重樓。城內(nèi)有3座高塔,頗宏偉。一座聳立在半山腰,可俯視全寺遺址;大部分遺跡都集中于地勢(shì)起伏不平的河岸。該遺址南北長約 500 米,東西寬約 140 米,主要由北、中、南三座佛塔組成,南塔保存較好,塔身圓形,土坯筑成,塔頂呈穹形,塔身中部有一圈柱洞,可能存有木骨,塔周有圍墻,墻上有 10 余個(gè)佛龕。
西寺遺址,位于庫車河西岸,大部分遺址保存較好,該遺址南北長 700 米,東西寬 190 米左右。主要由北、中、南三塔、佛殿和南部寺院組成。 北塔周圍分布有佛洞,內(nèi)殘存壁畫和龜茲文題記。西寺中依斷巖處有一小圍墻,呈方形,周約318米,亦土坯筑,殘高10米以上。墻內(nèi)殘?jiān)芗瑸樯崴诘?,遺址上有數(shù)座高塔,北面有佛洞一座,壁刻龜茲文和佛教人物像。中塔保存形制較好, 1978 年,庫車市文物部門曾在該 塔基底發(fā)掘出一具龜茲美女骨架、嬰兒骨殖及其他隨葬品,現(xiàn)藏于庫車龜茲博物館。佛殿位于遺址中部,周長 300 余米,內(nèi)由佛塔、殿堂及數(shù)間房屋組成。 遺址南部寺院氣魄宏偉,其建筑遺跡大部分暴露于地面,遺址略呈方形。大寺四周有圍墻。東墻和東南墻都已塌毀,西墻及北墻保存較好。
曾出土過漢、南北朝、唐代錢幣,波斯薩珊朝庫斯老二世銀幣,銅、鐵、陶、木器、壁畫、泥塑佛像及繪有樂舞形象的舍利盒等。此外還發(fā)現(xiàn)寫有古民族文字的木簡(jiǎn)及殘紙。
1978年5月在一處塔寺范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)過墓葬一座,并在寺院遺址發(fā)現(xiàn)人物壁畫,壁畫上還有龜茲文題記。所有這些新發(fā)現(xiàn),表明這一組建筑,早在東漢即已存在,唐代繁榮,是龜茲王國內(nèi)著名佛寺之一。
作為新疆現(xiàn)存的大的佛教文化遺址,蘇巴什佛寺在歷史上曾經(jīng)沿用近千年。它在漢唐時(shí)期絲綢之路上著名的龜茲古國享有盛譽(yù),自魏晉至唐宋時(shí)期,一直是西域重要文化中心之一,在東西方文化交流中發(fā)揮過十分重要的作用。該佛寺遺址具有較高的歷史價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值、科學(xué)價(jià)值和社會(huì)價(jià)值。它的建造技法基本上涵蓋了土遺址的不同建造形式,是我國西北干旱區(qū),乃至中亞地區(qū)土遺址的典型代表。
盡管已經(jīng)廢棄了近千年,陽光下蘇巴什佛寺殘存的建筑依然令人震驚。那矗立在廣袤的戈壁灘上,反射著金色光芒的高高的佛塔,無言地向人們?cè)V說著曾經(jīng)的輝煌。
蘇巴什佛寺始建于魏晉時(shí)期,中國古代三大佛經(jīng)翻譯家之一的龜茲高僧鳩摩羅什曾在此開壇講經(jīng)。此寺至隋唐達(dá)到繁盛,僧侶曾多達(dá)萬人,香火甚盛,唐玄奘西去天竺取經(jīng)路經(jīng)此地,亦駐留兩個(gè)多月 [3] ?。7世紀(jì)中葉(公元658年),唐朝“安西都護(hù)府”移設(shè)龜茲后,內(nèi)地高僧云集,該寺佛事興隆,晨鐘暮鼓,幡火不絕,直至9世紀(jì)被戰(zhàn)火摧毀。14世紀(jì),伊斯蘭教進(jìn)入塔里木盆地后,此寺徹底廢棄。
該佛寺遺址在歷史上曾先后被稱作雀離大寺、雀梨大寺、 昭怙厘大寺等,現(xiàn)稱蘇巴什佛寺遺址,俗稱蘇巴什古城。
蘇巴什是維吾爾語,意為“水頭”或“龍口”。該遺址是魏晉到唐時(shí)期龜茲乃至西域的佛教文化中心。經(jīng)過千年的風(fēng)雨侵蝕及外國探險(xiǎn)隊(duì)的挖掘破壞,現(xiàn)已面目全非,但現(xiàn)存的殘?jiān)珨啾诤头鹚燥@示出昔日的宏偉和壯觀。
蘇巴什佛寺遺址分東、西二寺,總面積約18萬平方米,是新疆地區(qū)迄今發(fā)現(xiàn)的大的佛寺遺址。東寺有佛殿、佛塔、佛像;西寺的佛殿規(guī)模宏大,方形土塔保存完好;北部有17個(gè)禪窟,造型奇特,禪窟內(nèi)殘存部分壁畫和石刻古龜茲文字題記。遺址還先后發(fā)現(xiàn)了唐代錢幣、波斯銀幣及繪有樂舞形象的舍利盒等珍貴文物。 1978年,在西寺中塔基地發(fā)掘出一座墓葬,有女尸及隨葬品出土,現(xiàn)藏于庫車博物館,究竟女尸為何葬在佛寺塔底,迄今仍是不解之謎 。
蘇巴什佛寺遺址考古成果頗豐,二十世紀(jì)初,日本大谷光瑞探險(xiǎn)隊(duì)曾在西寺挖掘一舍利盒,現(xiàn)藏于日本東京博物館; 1907 年法國伯希和也曾發(fā)現(xiàn)圓形舍利盒一個(gè); 1958 年,北京大學(xué)黃文弼先生在西寺殿堂內(nèi)曾發(fā)現(xiàn)大量陶器、銅錢、鐵器、木簡(jiǎn)、經(jīng)卷等。