春秋時(shí)期,黃河棧道已經(jīng)出現(xiàn)。
秦漢,黃河棧道已具規(guī)模,漕運(yùn)業(yè)已形成。
唐代,黃河棧道為盛期。
宋開(kāi)始,黃河棧道走向式微。
1955年至1957年,為配合三門(mén)峽大壩的修建,中國(guó)科學(xué)院考古研究所對(duì)位于黃河北岸、平陸縣境內(nèi)的“三門(mén)峽”長(zhǎng)達(dá)625米的棧道和散落在大壩下游的7段棧道遺跡進(jìn)行了實(shí)地考察。在大壩建成后,這個(gè)時(shí)期考察過(guò)的棧道遺跡淹沒(méi)在了黃河水下。
1997年春季至秋季,為配合黃河小浪底水庫(kù)建設(shè)工程,山西省的考古工作者對(duì)三門(mén)峽以東的黃河北岸做了詳細(xì)的考古勘查,在山西平陸、夏縣、垣曲三縣沿河一百余里地段內(nèi),發(fā)現(xiàn)黃河棧道遺址遺跡40處,累計(jì)長(zhǎng)5000余米。
黃河棧道遺址依山傍河,基本呈水平狀,某些地段有起伏,由西向東,依次散布在平陸縣五一石膏廠(chǎng)、關(guān)窯、大集、西寨、東寨、杜家莊、糧宿、老莊、馮家底、張嶺村溜溜窩、煤窯凹、西河頭渡口、老鴉石、夏縣的任家堆、小堆、大堆、垣曲縣的魯家圪塔、五福澗、安窩、馬蹄窩等20個(gè)村莊廠(chǎng)礦的范圍內(nèi),棧道高程均在200米以上,棧道面距河面的高度,也因具體地理環(huán)境在2-10余米之間不等,棧道大多先依山腰向內(nèi)開(kāi)鑿成“日”型通道,然后在通道巖石上開(kāi)鑿方形壁孔、牛鼻孔、底孔等。再插以木梁,梁上鋪板,形成完整的棧道。棧道久被廢棄,所有木構(gòu)件已蕩然無(wú)存,只有各種壁孔和底孔殘留于通道巖石上。
1997年,考古勘查發(fā)現(xiàn)黃河棧道遺址遺跡40處,累計(jì)長(zhǎng)5000余米,棧道路面寬窄不一,保存較好的,寬度可達(dá)2.5米多。坍塌嚴(yán)重的,僅殘存數(shù)厘米或塌毀。在部分地段的棧道路面上,有間距基本相等的鑿痕。在大集等地段路面平滑,青石路面寬1.2-1.5米,路的外側(cè)還修有高出路面5-8厘米的愣坎。殘存有壁孔、底孔、橋槽、歷代題記與立式轉(zhuǎn)筒等遺跡類(lèi)型繁多,數(shù)量豐富。在殘存棧道上共發(fā)現(xiàn)大、小方形或長(zhǎng)方形壁孔1000余個(gè)(統(tǒng)稱(chēng)方形壁孔),牛鼻形壁孔600余個(gè)。方形壁孔的作用在于固定橫列在棧道路面上的木梁,故開(kāi)鑿在貼近路面處的巖壁上,其因尺寸不同而有大小之別。寬高大多在12-36厘米之間,深度因保存好壞而不等。發(fā)現(xiàn)棧道巖壁上題記多者200余字,少者只有1個(gè)字。字體有篆、隸、楷三種,大小不等,題記中有不少年號(hào),如建武、貞觀(guān)、垂拱、總章、太和、紹圣、元熙、崇禎、道光、宣統(tǒng)等,朝代為東漢、唐、宋、明、清。棧道巖壁上有石刻畫(huà)一幅,上刻有虎,下刻巖石,似有落款,但因左部邊緣風(fēng)化嚴(yán)重,難以辨認(rèn)。
在黃河棧道遺址的棧道拐彎處發(fā)現(xiàn)了立式轉(zhuǎn)筒的遺跡。立式轉(zhuǎn)筒工程遺跡由上、中、下三部分組成。上部是在距棧道路面1.5米左右的巖壁上,鑿一個(gè)或大或小的方形壁孔。下部是在與此壁孔垂直相應(yīng)的地面巖石上,鑿有一個(gè)圓形底盤(pán),底盤(pán)中間又鑿一個(gè)或兩個(gè)淺圓窩,窩呈鍋底形,且被磨得十分光滑,這說(shuō)明是經(jīng)過(guò)重物長(zhǎng)久旋轉(zhuǎn)所致。此外,在方形壁孔與圓形底盤(pán)之間緊貼棧道路面的巖壁上,有一半圓柱形壁槽,此壁槽打破巖壁上的繩槽。
黃河漕運(yùn)是中國(guó)漕運(yùn)史上的重要組成部分,它是古代聯(lián)通中原與關(guān)中地區(qū)的重要運(yùn)輸通道。黃河棧道遺址實(shí)物資料對(duì)研究古代黃河潛運(yùn)史、交通史、工程技術(shù)史及其在社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化中的作用,均有重要價(jià)值。
2006年5月25日,黃河棧道遺址被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2006年,山西省人民政府設(shè)立保護(hù)范圍:西距鋼橋1千米,山頂是沿黃公路和五一石膏廠(chǎng),綿延向東至老鴉石村東黃河北岸共11處32段全長(zhǎng)4032米,由黃河北岸向北50米。
2017年,山西省人民政府下?lián)芰?50萬(wàn)元經(jīng)費(fèi),編制保護(hù)規(guī)劃,將對(duì)黃河棧道遺址進(jìn)行維修。
黃河大規(guī)模航運(yùn)在春秋時(shí)已有明確記載。《春秋左傳注·僖公十三年》記載:“僖十三年,秦輸粟于晉,自雍及絳相繼,命之曰泛舟之役。”秦漢,黃河航運(yùn)規(guī)模更加擴(kuò)大,漕運(yùn)業(yè)已形成?!稘h書(shū)·蕭何傳》載:“夫漢與楚相守滎陽(yáng)數(shù)年,軍無(wú)見(jiàn)糧,蕭何轉(zhuǎn)關(guān)中粟,給食不乏?!薄稘h書(shū)·食貨志》載:“歲漕關(guān)東谷四百萬(wàn)斛以給京師,用卒六萬(wàn)人?!?/p>
黃河漕運(yùn),始于秦漢,隋唐時(shí)有較大發(fā)展。漢唐時(shí)期的黃河漕運(yùn),不僅為中國(guó)漕運(yùn)史的重要組成部分,更是古代聯(lián)通兩大經(jīng)濟(jì)區(qū)域中原與關(guān)中地區(qū)的重要運(yùn)輸通道。整個(gè)黃河漕運(yùn)路線(xiàn)中,三門(mén)峽一線(xiàn)是較為關(guān)鍵的通道,這里兩岸山峰陡峭,險(xiǎn)灘暗流遍布。《水經(jīng)注》中記載:“自砥柱以下五戶(hù)以上,其間百二十里,河中竦石桀出……合有一十九灘,水流峻急,勢(shì)同三峽,破害舟船,自古所患?!?/p>