地處晉江華表山南麓的草庵始建于南宋紹興年間,以結(jié)草為庵而得名。千年前的泉州,因著繁榮的海外貿(mào)易,迎來眾多信奉摩尼教的波斯商人和法師。他們把摩尼教傳入泉州,在遠離城區(qū)的華表山傳教、結(jié)社,形成頗具神秘色彩的明教。
到了元代,官方對各門宗教兼收并,明教徒得以公開活動。他們受到泉州佛教、道教和民間信仰的影響,在崖壁上雕刻出摩尼教教主石刻造像,開始有了偶像崇拜,又在崖壁架構(gòu)石寶,成為石構(gòu)寺廟。
自宋代結(jié)草崇拜,至元代筑石為寺,到明代走向民間成為鋪境神,明教在泉州活躍長達數(shù)百年。即便曾遭遇壓制打擊,晉江的草根平民也直把庫尼光佛藏于心中,草庵寺里香火不斷。
199年,隨著草庵“明教會”黑釉碗的出土,這一出自宋代磁灶窯系訂燒的碗,實證了宋代晉江“明教會的興盛,被稱為世界尼教研究的第二大發(fā)現(xiàn)。它就像一條紐帶,一頭連著摩尼教,一頭牽著晉江磁灶窯,與摩尼光佛造像、記事崖刻、“勸念”石刻等重要遺存,成為浩如煙云的歷史浪潮中的見證,書寫屬于“海上絲綢之路”的傳奇
種種重大發(fā)現(xiàn),讓草庵及摩尼光佛造像漸漸引起世界的關(guān)注。1987年,在瑞典隆德大學(xué)舉行的首屆國際摩尼教學(xué)術(shù)討論會上,草庵摩尼光佛造像被選為會徽;1991年,聯(lián)合國教科文組織“海上絲綢之路”考索團在參觀草庵后,成員們抑制不住內(nèi)心欣喜,盛贊草庵摩尼光佛造像是“世界唯一的”,視其為“海上絲綢之路考活動的最大發(fā)現(xiàn)、最大成就”;2004年,一代武俠宗師金庸先生到訪后說,草庵的存在說明“明教不是我杜撰的”;2015年,諾貝爾文學(xué)獎得主莫言參觀后驚嘆連連。
20世紀(jì)80年代以來,草庵摩尼光佛造像以其珍稀的價值,層屢站在世界舞臺的聚光燈下,吸引世人的眼光。時移世易,如今的草庵已經(jīng)“入鄉(xiāng)隨俗”,與當(dāng)?shù)匦叛鋈诤?,成為泉州多元文化包容的典型代表,民眾?jīng)常自發(fā)到草庵祭拜。
草庵寺建在一高臺上,后依巨石作壁。寺內(nèi)正壁天然石上,雕鑿圓形佛圖,中有摩尼光佛雕像,雕刻于公元1339年。光佛高1.52米,寬0.83米。其石為白色花崗巖,佛像臉部則呈綠色,手部呈粉紅色,服飾呈灰白色,天造地設(shè)。佛像長發(fā)披肩,臉方眉彎,耳大垂肩,頷下兩撮長須下垂。身著廣袖僧衣,無扣,有襟結(jié)下垂作蝶形,雙手疊放在盤腿上,掌心向上。雕像背景刻波線狀佛光,世稱“摩尼光佛”。
在這草庵遺址前端的20米處,曾經(jīng)出土一塊元代完整的黑釉碗和60多件殘瓷片。這件完整的黑釉碗,口徑18.5厘米,高6.5厘米,碗內(nèi)底部在燒制時便刻有“明教會”三字,字徑6.5厘米左右,其他殘瓷片同樣分別刻有“明”、“教”、“會”三個字樣,這是當(dāng)時泉州明教會活動情況的重要發(fā)現(xiàn)。宋末元初時燒制這種黑釉碗,在晉江磁灶為數(shù)較多,泉州市區(qū)近郊也有同類型的發(fā)現(xiàn),說明羅山草庵摩尼教遺址的文字記載與黑釉“明教會”的瓷碗相印證。泉州的摩尼教活動于元代是比較公開性的。說明泉州的明教是以佛為崇拜而盛行的。據(jù)傳有泉州十八位讀書士子住于草庵勤奮讀書,常于此顯現(xiàn)佛的形象,說是文殊菩薩的顯影,因此在摩尼光佛坐像兩側(cè)有弘一法師手書木刻對聯(lián)“石壁光明相傳為文佛顯影”,“史乘記載于此有名賢讀書”。
明朝太祖朱元璋依靠明教奪取政權(quán),并采用明教的“明”定國號,但是又擔(dān)心明教威脅他的統(tǒng)治,即所謂“又嫌其教門上逼國號,寅其徒,毀其宮”。所以明初盛極一時的明教又轉(zhuǎn)入秘密活動,融合于道、佛教的民間崇拜。但仍于明正統(tǒng)年刻摩尼教的教義信條(稱“四位一體”)于摩崖上:勸念,清凈光明,大力智慧。無上至真,摩尼光佛。
1923年,佛教僧人瑞意和廣空法師籌資修復(fù)草庵摩尼光佛殿堂。1932年,在殿堂東建成“意空樓”。按照《摩尼光佛法儀略》中《寺宇儀》規(guī)定,摩尼教寺院只能建經(jīng)圖堂一,齋講堂一,禮懺堂一,教授堂一,病僧堂一。這五堂為法眾共居,精修善業(yè)。法國學(xué)者伯希和認(rèn)為,這五堂的用途是:經(jīng)圖堂用于儲藏經(jīng)典和圖像,齋講堂用于吃齋講道,禮懺堂用于禮拜懺悔,教授堂用于教授宗教,病僧堂用于居住病僧。
2021年7月25日,泉州:宋元中國的世界海洋商貿(mào)中心”由第44屆世界遺產(chǎn)大會審議通過,成功被列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》,成為中國第56處世界遺產(chǎn),草庵摩尼佛造像是22處代表性古跡遺址之一。
這是世界僅存的一尊摩尼教石雕佛像,列為全國重點文物保護單位。在佛龕的左上角陰刻一段文字“謝店市信士陳真澤立寺,喜舍本師圣像,祈薦考妣早生佛地者。至元五年戌月日記”。五行楷書,34字,字徑2.5X2.5厘米。在右上角還有陰刻比較粗糙的文字“興化路羅山境姚興祖,奉舍石室一完。祈薦先君正卿姚汝堅三十三宴,妣郭氏五九太孺,繼母黃十三娘,先兄姚月澗,四學(xué)世生界者。”這些文字價值性很高,是世界摩尼光佛造像和庵寺建筑年代可借的文字佐證,非常寶貴,同時也是研究泉州明教的一手歷史材料。
草庵石刻的發(fā)現(xiàn),對于研究摩尼教的面貌、發(fā)展及其在中國的流傳等方面,具有重要的意義。
1991年2月,聯(lián)合國教科文組織“海上絲綢之路”綜合考察團參觀后,認(rèn)為草庵摩尼教寺是他們15個國家考察活動中的“最大發(fā)現(xiàn)”。