發(fā)現(xiàn)經(jīng)過

1996年在中國遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)。

它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，后腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著原始絨毛。長期以來，對于鳥類是不是恐龍的后裔一直存在不同的看法，中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)提供了一定的證據(jù)。

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于中國遼西北票上園鄉(xiāng)。中華龍鳥的脊柱和體表有著流蘇一樣的纖維狀結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)有可能是羽毛的前身，它沒有飛翔功能，主要是保護(hù)皮膚和體溫。

中華龍鳥前肢粗短，爪鉤銳利，利于捕食，實(shí)際上是一種小型肉食恐龍。中華龍鳥化石的發(fā)現(xiàn)是近100多年來恐龍化石研究史上最重要的發(fā)現(xiàn)之一，不僅對研究鳥類起源，而且對研究恐龍的生理、生態(tài)和演化都有不可估量的重要意義。當(dāng)大批恐龍?jiān)谥猩砥谙嗬^退出歷史舞臺時(shí)，人們相信，這種稱霸一時(shí)的爬行動物已經(jīng)徹底完結(jié)了。其實(shí)，恐龍并沒有絕滅，它們中的一支或幾支，正試圖離開陸地向空中發(fā)展。

翼龍類最早具備飛行的“翅膀”，只不過這種翅膀上沒有真正的羽毛，翼龍的胸骨很寬，像鳥一樣具有龍骨突，但它們不能做長距離飛行，還不是空中的征服者，在沒有成為真正的飛行家之前就從地球上消失了。誰是空中的征服者呢？鳥類出現(xiàn)了。

1996年8月，遼寧省的一位農(nóng)民捐獻(xiàn)了一塊化石標(biāo)本，它體態(tài)很小，但形似恐龍，嘴上有粗壯銳利的牙齒，尾椎特別長，共有50多節(jié)尾椎骨，后肢長而粗壯。此外，最引人之處是它從頭部到尾部都披覆著象羽毛一樣的皮膚衍生物。這種奇特的象羽毛一樣的物質(zhì)長度約0.8厘米?？茖W(xué)家們經(jīng)過認(rèn)真地研究，確認(rèn)這是最早的原始鳥類化石，由于是在中國發(fā)現(xiàn)的，被命名為“中華龍鳥”。

考證

經(jīng)考證核實(shí)，“中華龍鳥”和“帶羽毛的恐龍”確實(shí)都來自遼寧北票四合屯?；a(chǎn)出于一層2～7米厚的含有火山灰的湖泊沉積的頁巖中，這層頁巖在整個(gè)地層中則位于一大套厚厚的被地質(zhì)學(xué)家稱為熱河群義縣組的地層的下部。而且，“帶羽毛的恐龍”實(shí)際上是“中華龍鳥”化石標(biāo)本的正模，二者是某種動物的同一個(gè)個(gè)體。它原來是被四合屯的一位農(nóng)民挖掘出來的，從化石的中間沿著巖層的層理分成了兩塊（正模和負(fù)模）。隨后，正模被中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的陳丕基研究員得到，負(fù)模則被中國地質(zhì)科學(xué)院的季強(qiáng)研究員得到。

地點(diǎn)

遼寧北票市本是中國北方一個(gè)不知名的小城。然而，1995年和1996年相繼發(fā)現(xiàn)的孔子鳥、中華鳥龍等珍稀化石，使得這個(gè)地方頃刻間名聞天下。

孔子鳥大小與雞相近，有類似今天鳥類的喙嘴，沒有牙齒，尾錐骨縮短，前肢變成了翅膀，但殘留強(qiáng)壯的爪鉤。與德國始祖鳥相比，孔子鳥與現(xiàn)代鳥類關(guān)系更為密切，所以很可能它才是鳥類的真正祖先。這一發(fā)現(xiàn)改寫了德國始祖鳥化石為鳥類始祖的歷史，證實(shí)鳥類的祖先在中國。另外德國始祖鳥全世界只在德國找到7只，孔子鳥至今已發(fā)現(xiàn)數(shù)百只，且多數(shù)保存較好。

中華龍鳥化石長約68厘米，頭骨低而長、腦顱很小，后肢長，前肢短壯，尾巴長，身上披有長而密的毛，嘴具劇齒狀牙。最初被認(rèn)為是鳥，后中國古生物家經(jīng)過細(xì)致的研究，將它歸類為恐龍，并定名為“中華龍鳥”。恐龍皮膚化石全世界僅發(fā)現(xiàn)幾件碎片而已，而且都無毛，有毛的中華龍鳥是研究生物進(jìn)化的重要依據(jù)。中華龍鳥在國際上也非常知名，新近出版全世界100多位學(xué)者撰寫的《恐龍的百科全書》，封面就是一只中華龍鳥。

除了上述古鳥、類鳥化石，北票還發(fā)現(xiàn)了其它古生物化石，其中有大量昆蟲化石，如蜻蜓、蜂類等，不少于400種，而且保存之好令人嘆為觀止。另外北票的植物化石也十分豐富，其中最令人矚目的，是世界最古老的被子植物——遼寧古果的發(fā)現(xiàn)，不僅將裸子植物向被子植物進(jìn)化的時(shí)間提前了1500萬年，而且證明被子植物的起源在中國。

研究證明

研究證明，中華龍鳥的形態(tài)特征和身體大小與產(chǎn)于德國的一種小型的獸腳類恐龍——美頜龍相似，它們可以被歸為一類。中華龍鳥是兩足行走的動物，成年個(gè)體可以長到2米長。在它的背部，有一列類似于“毛”的表皮衍

生物。一些古生物學(xué)家認(rèn)為這是原始的“羽毛”，因此，中華龍鳥應(yīng)該是一種原始的鳥；另一些古生物學(xué)家則認(rèn)為，這種皮膚的衍生物不具備羽毛的特征，而類似于現(xiàn)生的某些爬行動物（例如蜥蜴）背部具有的表皮衍生物結(jié)構(gòu)--角質(zhì)剛毛，也可能是纖維組織。

討論

古生物學(xué)家們對中華龍鳥身上的似毛表皮衍生物的功能進(jìn)行了討論，一些人認(rèn)為它可能是一種表明性別的“裝飾”物；另一些人則認(rèn)為它是一種保溫裝置。后一種解釋似乎是更為合理的，因?yàn)樾⌒偷目铸埡托〉氖甲骧B為了高效力的活動應(yīng)該需要具備高的新陳代謝率，因此也就需要保持體溫。由此推論，中華龍鳥身上的似毛表皮衍生物表明，小型的恐龍有可能是溫血動物（也就是恒溫動物）。也有一些古生物學(xué)家推測，這種“毛”是羽毛進(jìn)化過程的前驅(qū)，因此稱其為“前羽”。古生物學(xué)家還在使用新的方法對它進(jìn)行進(jìn)一步的研究。

有趣的是，在中華龍鳥的化石骨架中，發(fā)現(xiàn)它的腹腔里有一個(gè)小的蜥蜴化石。顯然，這只蜥蜴是中華龍鳥捕獲后吞下的獵物。

至于中華龍鳥的時(shí)代，根據(jù)對其產(chǎn)出地層的深入研究，科學(xué)家基本上把它確定為白堊紀(jì)早期，距今大約1億3千多萬年前。

據(jù)《自然》雜志在線報(bào)道，科學(xué)家對中華龍鳥化石的最新研究表明，這種后來進(jìn)化成鳥類的恐龍身上很可能并沒有羽毛，早期的羽毛進(jìn)化很可能并非為了飛翔。這一發(fā)現(xiàn)對羽毛進(jìn)化理論提出了質(zhì)疑。這一成果發(fā)表在《英國皇家學(xué)會會刊》上。

成果

此次研究的中華龍鳥化石出土于中國遼寧省熱河地區(qū)，這種“酷似鳥類”的 恐龍生活在距今1.4億年前的白堊紀(jì)早期，對于研究羽毛的起源具有極其重要的科學(xué)價(jià)值。

來自南非KwaZulu-Natal大學(xué)的Theagarten Lingham-Soliar和同事在研究中發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥頸部、尾部等處皮膚纖維的排列方向十分雜亂，同時(shí)并不具有證明羽毛存在的鯡骨狀特征。他們認(rèn)為，中華龍鳥身上的絲狀“羽毛”結(jié)構(gòu)應(yīng)該是機(jī)體膠原纖維等軟組織的退化殘遺。

鳥的起源是科學(xué)界懸而未決的重大難題之一，早在100多年前，古生物學(xué)家就曾在德國發(fā)現(xiàn)了始祖鳥，為了進(jìn)一步揭示鳥類起源的秘密，科學(xué)家們進(jìn)行了不懈的努力，但直到本世紀(jì)八十年代，總共才發(fā)現(xiàn)了10塊保存程度不等的始祖鳥化石，它們成了人類描述鳥類起源故事的全部依據(jù)。鳥類是不是從恐龍演化而來的？鳥類是怎樣進(jìn)化和發(fā)展的？靠始祖鳥有限的材料很難進(jìn)行全面和深入的研究。

中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)立刻就傳遍了全世界，因?yàn)樗鼮槲覀兲峁┝藦呐佬袆游锵蝤B類進(jìn)化的新證據(jù)。我國的古生物學(xué)家研究后指出，中華龍鳥既保留了小型獸腳類恐龍的一些特征，有具有鳥類的一些基本特征，成為恐龍向鳥類演化的中間環(huán)節(jié)。中華龍鳥的“羽毛”成片狀，具有羽軸。這些羽毛與現(xiàn)代鳥類的羽毛結(jié)構(gòu)有所不同，代表了早期鳥類演化的初始階段。從中華龍鳥顯示的特征看，它比德國的始祖鳥更加古老和原始，中華龍鳥的骨骼特征象恐龍，頭較大，有牙齒，尾椎數(shù)目多，行動敏捷，但還不具備飛翔的能力。但根據(jù)全身披有原始羽毛的這一重要特征，或許可以把它歸入鳥類而不是恐龍類，因?yàn)榕佬袆游锷砩吓卸芗谆蝼[片。鳥類身披羽毛是為了保持體溫和利于飛行。

遼寧北票地區(qū)保存中華龍鳥等化石的地層，記錄了地史時(shí)期曾經(jīng)發(fā)生過的珍稀事件，正因?yàn)檫@種地質(zhì)現(xiàn)象的發(fā)生和發(fā)現(xiàn)的機(jī)率很底，因而極為罕見和珍貴，中華龍鳥化石的發(fā)現(xiàn)和它的價(jià)值，自然也會愈加引起科學(xué)界的注目。隨著對中華龍鳥的深入研究，世界鳥類學(xué)家逐漸認(rèn)識到，始祖鳥更加接近現(xiàn)代鳥類，中華龍鳥才是恐龍向鳥類演化的真正的中間環(huán)節(jié)，鳥類進(jìn)化和發(fā)展的秘密正在一步步揭開。

也有說法認(rèn)為，中華龍鳥是早期虛骨龍類恐龍和鳥類沒有關(guān)系。而羽毛存在在大量恐龍中，恐龍是鳥類的祖先，但中華龍鳥不是?？铸堉惺区B類的祖先的是馳龍科恐龍。

顏色

據(jù)《每日郵報(bào)》2010年1月28日報(bào)道，英國、愛爾蘭以及中國科學(xué)家日前首次發(fā)現(xiàn)了恐龍的顏色：生活在1.25億年前、奔跑迅速的食肉恐龍中華龍鳥，全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白兩色相間的。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了史前恐龍的外貌特征，同時(shí)改變了科學(xué)家們對恐龍進(jìn)化成鳥類過程的看法。

盡管很多恐龍化石都保存非常完整，包括骨骼、牙齒甚至肌肉，但科學(xué)家們卻一直找不到有關(guān)恐龍顏色的任何線索。 《侏羅紀(jì)公園》或者《與恐龍同行》等電影中的恐龍顏色，也都是猜測的，而新的發(fā)現(xiàn)改變了這一切。

中華龍鳥的化石最早發(fā)現(xiàn)于中國東北，沿著它的頭、脖子、后背以及尾巴，長著與眾不同的鬃毛，形成斑紋。利用電子顯微鏡，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)化石中的“黑素體”，這是一種羽毛里的微型結(jié)構(gòu)，不同的“黑素體”會讓羽毛、皮膚或者頭發(fā)出現(xiàn)不同的顏色，包括黑色、灰色、橙色或者棕色等。

研究發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白兩色相間的。研究人員還發(fā)現(xiàn)，1.5億年前的始祖鳥有著白色、黑色和橙棕顏色的羽毛。

特征

外形

經(jīng)科學(xué)家證實(shí)中華龍鳥為一種小型食肉恐龍。它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，利于捕食，后腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著一至原始絨毛。其牙齒內(nèi)側(cè)有明顯的鋸齒狀構(gòu)造，頭部方骨還未愈合，有四個(gè)頸椎和13個(gè)脊椎，尾巴幾乎是軀干長度的兩倍半，屬于獸足類科。

骨骼

從化石骨骼來看，中華龍鳥擁有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎核念^骨又低又長，腦殼（解剖學(xué)上稱為腦顱）很小；它的眼眶后面有明顯的眶后骨，“下巴”（解剖學(xué)上稱為下頜）后部的方骨直；它的牙齒側(cè)扁，樣子像小刀，而且邊緣還有鋸齒形的構(gòu)造；它的腰臀部骨骼（解剖學(xué)上稱為腰帶）中恥骨粗壯，向前伸；它的尾巴相當(dāng)長，有60多個(gè)尾椎骨，尾椎骨上還有發(fā)達(dá)的神經(jīng)棘和脈弧構(gòu)造；它的前肢特別短，只有后肢長度的三分之一，前肢的特征顯示它的生活時(shí)代要比德國的美頜龍晚。陳丕基等研究人員在1998年1月8日出版的英國《自然》雜志上發(fā)表了研究論文，認(rèn)為中華龍鳥是一只小型的獸腳類恐龍。當(dāng)然，根據(jù)生物命名法則，季強(qiáng)最初給它定的名字“中華龍鳥”則依然使用。

認(rèn)定

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于中國遼西北票上園鄉(xiāng)。中華龍鳥的化石，長大約70厘米，寬大約50厘米，化石上的動物，既像小型的恐龍，又像一只準(zhǔn)備飛翔的鳥?；系膱D案：化石上有一個(gè)十分奇怪的動物形象，這個(gè)動物大約有家雞那么大，高高地昂著頭，翹著尾巴，就像一只驕傲的公雞在報(bào)曉。頭很大，滿嘴長著帶有小鋸齒的尖銳牙齒，前肢非常短，尾巴卻出奇地長，一副向前奔跑的姿態(tài)。

專家們分析，那塊像龍又像鳥的化石上，骨骼特征很像小型的獸腳類恐龍，頭較大、有牙齒，行動敏捷，但還不具備飛翔的能力。而且，專家還發(fā)現(xiàn)，這種動物還有一些類似羽毛的物質(zhì)，但是，這些“羽毛”呈片狀，與現(xiàn)代鳥類不同。 根據(jù)以上的特征，將這塊化石上的動物，定名為“中華龍鳥”。在1996年第10期的《中國地質(zhì)》雜志上，首次刊登了這塊化石的研究成果。

意義

震驚世界

總統(tǒng)克林頓在《國家地理》雜志創(chuàng)刊110周年慶祝大會上，手持封面印有尾羽鳥復(fù)原圖的最新一期《國家地理》雜志，稱贊中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥是最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。

這一自然奇跡是由中國科學(xué)家在中國遼寧省西部的朝陽市境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。重要的發(fā)現(xiàn)起始于1996年8月，中國地質(zhì)博物館館長季強(qiáng)在該地獲得了一塊奇妙的小型“恐龍”化石，“恐龍”長有很短的原始羽毛，具有似恐龍又似鳥類的特點(diǎn)，季強(qiáng)將其命名為中華龍鳥，并認(rèn)為介于恐龍與鳥類之間的過渡型動物。頓時(shí)，轟動了新聞界，轟動了古生物界，震驚了全世界。

科學(xué)價(jià)值

中生代以來，朝陽地區(qū)被卷入瀕太平洋活動帶，受太平洋板塊向中國東部板塊俯沖作用影響，產(chǎn)生了一系列盆嶺相間的構(gòu)造格局。主要盆地有7個(gè)，盆地內(nèi)以火山沉積構(gòu)造為主，其中賦存有極豐富的生物化石。僅對金嶺寺——羊山盆地東緣中段46.3平方公里范圍內(nèi)，即朝陽市北票為四合屯一帶進(jìn)行了重點(diǎn)地質(zhì)調(diào)查，初步確定，已發(fā)現(xiàn)的中生代生物化石包括6個(gè)門、14個(gè)綱、20類、93個(gè)屬、141個(gè)種，構(gòu)成了一個(gè)系統(tǒng)的、完整的“熱河生物群”，是中國遼寧省西部化石寶庫的最重要組成部分。這些寶貴的地質(zhì)遺跡，對研究生物起源、進(jìn)化和古地理、古氣候、古生態(tài)環(huán)境都具有重大科學(xué)價(jià)值。

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于朝陽市北票四合屯，賦存于晚侏羅世地層的凝灰質(zhì)粉砂巖中，據(jù)中國和世界古鳥類專家研究考證，中華龍鳥是恐龍向鳥類演化的過渡型動物。這一重大發(fā)現(xiàn)，為鳥類起源于小型獸腳類恐龍的假說提供了重要證據(jù)。1996年12月，在四合屯又了現(xiàn)了中華龍鳥后代的化石，該化石產(chǎn)出層位在中華龍鳥化石層之上的5.5米、孔子鳥化石層之下的8.5米處。據(jù)專家研究考證，該鳥類具有很低的飛行能力，比德國巴伐利亞州索倫霍芬始祖鳥要原始些，故命名為原始祖鳥。1997年夏天，在四合屯又發(fā)現(xiàn)尾羽鳥化石，經(jīng)專家研究確認(rèn)，尾羽鳥與原始祖鳥相似，而比原始祖鳥又進(jìn)化了一步，但仍比德國始祖鳥原始。

國內(nèi)外著名古鳥類專家對朝陽市北票四合屯了現(xiàn)的各種鳥化石進(jìn)行了深入研究，多數(shù)認(rèn)為中華龍鳥雖然不會飛行，卻是鳥類的鼻祖；原始祖鳥和尾羽鳥是具有很低飛行能力的初鳥類；孔子鳥是具有短距離飛行能力的鳥類。這一發(fā)現(xiàn)和研究成果，是二十世紀(jì)最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，使生命發(fā)展中鳥類起源與演化的研究迎來了曙光，取代了130多年來德國始祖鳥是鳥類祖先的地位。以美國耶魯大學(xué)教授、著名古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)為首的歐美專家考察隊(duì)，在結(jié)束對四合屯考察后，一致認(rèn)為中國遼西四合屯是回答鳥類起源與演化問題的最完美的地點(diǎn)， 這一地點(diǎn)的國際意義是空前的。

重要地位

到目前為止，在中國遼寧省西部的朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)鳥類化石250多枚，經(jīng)專家研究確定為3個(gè)亞綱、11個(gè)屬、14種鳥類。僅四合屯地區(qū)就發(fā)現(xiàn)鳥類化石200多枚，包括4個(gè)屬、6種鳥類。朝陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石種類和數(shù)量之多，演化遺跡保存得如此系統(tǒng)、完整、是世界上獨(dú)一無二的。巴伐利亞州共發(fā)現(xiàn)7枚鳥化石，僅1個(gè)屬、2種鳥類，與朝陽市的發(fā)現(xiàn)是無法相比的。正如著名的美國古鳥類專家奧斯特隆(John ostrom)所說：“這些沉積和這些化石，不僅是中國的財(cái)富，也是世界的財(cái)富”。因此，中國遼寧省西部的朝陽是全球古鳥類研究學(xué)乾神歸夢想的地方，中華龍鳥已經(jīng)由朝陽飛向全世界。

1998年10月，國家已批準(zhǔn)以朝陽市北票四合屯為中心，建立了面積為46.3平方公里的鳥化石群自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)區(qū)管理處遵照“依法保護(hù)、科學(xué)研究、合理開采、有效利用”的原則，管理工作已全面到位。在朝陽地區(qū)以及鳥化石群自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，中華龍鳥化石層位以下，還有厚度達(dá)千米以上的中、早侏羅陸相沉積地層，且保存得系統(tǒng)完好，是進(jìn)一步研究生物演化和鳥類起源的理想場所，不但在中國而且在全世界也是典型的、罕見的。德國巴伐利亞州始祖鳥化石層位之下為海相地層，發(fā)現(xiàn)鳥類直接祖先和陸相生物演化遺跡的可能性是極小的。

遼西古鳥類化石的發(fā)現(xiàn)與研究成果具有劃時(shí)代的意義，由中華龍鳥引起的古生物理論與實(shí)踐的大碰撞并沒有完結(jié)，研究工作還將繼續(xù)?？茖W(xué)家們普遍認(rèn)為，隨著研究工作的深入，朝陽市作為世界鳥化石的寶庫對這一領(lǐng)域的貢獻(xiàn)將越來越重要，越來越為世界所矚目。