噶陀寺,全稱是“噶陀多吉丹”,“噶陀”藏語意思是:“噶字上面”;寺址上有一巨大光滑的大白石,石上天然形成一藏文字母,讀音為“噶”, 因此而得名。“多吉丹”意為“金剛座”。
噶陀寺在藏歷第三勝生土兔年(1159年)由寧瑪派高僧噶當(dāng)巴德協(xié)(1122—1192年)創(chuàng)建,其中元朝的克珠.益西布巴,才學(xué)超群,證境無礙;薩迦派(花教)五祖八寺巴赴京路過噶陀寺時,拜克珠·益西布巴為上師。蓮花生大師曾親自為噶陀開光加持十三次,并在《本身傳記》和諸多伏藏經(jīng)中授記“雪域圣地之最,弘揚空行益西措杰密法之源”。其加持力與印度金剛座相同,故又被稱為“第二金剛座”。從蓮師的大弟子白如扎那譯師和嘎·當(dāng)巴德西開始到亞喇·白瑪?shù)菫橹?,依于《大圓滿觀髻秘訣》和《大圓滿心部圓誡》等十三廣注閉關(guān)專修,先后得到虹化成就的修行者就有十萬人之眾。
噶陀寺原有的經(jīng)堂、密宗神殿、修學(xué)堂、印經(jīng)院、閉關(guān)房、僧房,在十年動亂中受到嚴(yán)重毀壞幾乎成為廢墟?,F(xiàn)新建大殿三座,其中大金殿占地600多平方米,可容納兩千余名僧侶誦經(jīng)習(xí)法,其建筑風(fēng)格全部選用藏式彩畫木雕,墻壁四周繪有釋迦佛本生傳及佛教寓理故事。殿內(nèi)供有各種密宗本尊佛像、佛塔,莊嚴(yán)殊勝。修學(xué)院為一百多名到噶陀游學(xué)修法的學(xué)僧提供優(yōu)良的修學(xué)環(huán)境。
該寺保存有元朝御賜的蓮花生刺品殘部、八思巴贈與該寺的印章,明朝文殊佛像、清朝皇帝御賜的經(jīng)書《可奔全集》、瓷碗及格薩爾時期的箭簇、單耳青銅罐、獸型等珍貴文物。
寧瑪噶陀法統(tǒng)在每年藏歷六月初十蓮花生大師生辰,都要舉行盛大的法會。法會期間來自各地的僧侶,信眾匯集于此,共同誦經(jīng)祈禱。相傳最大的一次法會,有十八萬僧人參加,身著紅色法衣的僧侶聚集在噶陀及周圍的山坡上,齊聲誦經(jīng),其場面壯觀,氣勢磅礴。公元1992年,重建不久的噶陀寺在當(dāng)代主寺直美信雄仁波切財力支持下,由洛珠.丹貝堅參仁波切主持了吉文.仁波切的坐床儀式和千僧大法會。又在1995年廣邀寧瑪各傳承寺院的活佛、僧眾共四萬多人,舉行規(guī)模浩大的“萬僧大法會”,法會中,僧侶們同修“三身壇城”同為佛法昌盛,世界和平而祈禱。