南海帶魚分布于印度-西太平洋海域,包括印度、印度尼西亞、南中國海、中國臺灣地區(qū)、菲律賓及日本南部等。
南海帶魚體甚延長,側(cè)扁,呈帶狀;尾細(xì)短,尾柄與肛前長的比例僅達(dá)30-33%左右。頭窄長,頭背面斜直或略突起,前端尖銳,吻尖長;左右額骨愈合。眼中大;虹彩淡黃色。口大,平直;下頜長于上頜;齒發(fā)達(dá)銳利,側(cè)扁而尖,排列稀疏,上頜前端具倒鉤狀大犬齒。鱗退化;側(cè)線在胸鰭上方顯著向下彎,而后沿腹緣至尾端。背鰭起始于后頭部延伸至尾端,具III棘,共132-139軟條,肛門前背鰭數(shù)39-41;臀鰭退化,起始于背鰭第39-41軟條之下方,棘狀化,但通常埋于皮下;胸鰭短,末端可達(dá)側(cè)線上方;無尾鰭與腹鰭。體銀白色;背鰭及胸鰭淺黃色;尾端呈暗色。
南海帶魚為暖溫水域中底層洄游性魚類,一般棲息於近泥砂或泥質(zhì)之大陸棚沿岸水域,水深在20-50公尺間,亦常游至深遠(yuǎn)150公尺,甚至更深之水域,產(chǎn)卵時則回游至淺海水域。喜弱光,有明顯日夜垂直分布之習(xí)性,白天至深水層,黃昏、夜間及清晨則上游至表層。具群游性,性極貪食,以小魚及甲殼類為食。