主要經(jīng)歷

1932年，首次發(fā)布短篇小說《不幸的她》刊載于圣瑪利亞女校?？而P藻》總第12期。
1933年，在圣瑪利亞女校校刊《鳳藻》上發(fā)表第一篇散文《遲暮》，并開始與父親學(xué)寫舊詩。隨后陸續(xù)發(fā)表了《秋雨》《?！贰栋酝鮿e姬》《論卡通畫之前途》等文章。
1939年，入香港大學(xué)文學(xué)系。不久，在《西風(fēng)》月刊上發(fā)表處女作《天才夢》。
1942年，開始為《泰晤士報》和《20世紀(jì)》等英文雜志撰稿。
1943年，在《紫羅蘭》上發(fā)表小說《沉香屑·第一爐香》該小說在上海文壇一炮打響；此后，陸續(xù)發(fā)表了《沉香屑·第二爐香》《茉莉香片》《到底是上海人》《心經(jīng)》《傾城之戀》等一系列小說、散文。
1944年，創(chuàng)作了《花凋》《鴻鸞禧》《紅玫瑰與白玫瑰》等作品；出版小說集《傳奇》以及散文集《流言》；在《苦竹》上發(fā)表《自己的文章》以回應(yīng)傅雷的批評，因此，在上海文壇大放異彩。
1947年，應(yīng)邀創(chuàng)作了電影劇本《太太萬歲》和《不了情》。
1951年，以“梁京”的筆名發(fā)表小說《十八春》。
1954年，兩部帶有政治傾向的長篇小說《秧歌》和《赤地之戀》先后在《今日世界》連載。
1958年，發(fā)表小說《五四遺事》，為香港電懋電影公司編寫《情場如戰(zhàn)場》《桃花運》《人財兩得》等劇本。
1961年，創(chuàng)作電影劇本《紅樓夢》《南北和》及其續(xù)集《南北一家親》《小兒女》《一曲難忘》，回美國后還創(chuàng)作了《南北喜相逢》。
1962年，在英文《記者》雜志發(fā)表訪臺記事《重回前方》。
1966年，把中篇舊作《金鎖記》改寫為長篇小說《怨女》在香港《星島晚報》連載。
1967年，任紐約雷德克里芙女子學(xué)院駐校作家，并開始英譯《海上花列傳》。
1969年，將舊作《十八春》略做改動后，易名為《半生緣》在臺灣出版。同年，得陳世驤教授之識，任職加州大學(xué)伯克利分?！爸袊芯恐行摹?，繼續(xù)《紅樓夢未完》之研究，兩年后離職。
1972年，移居洛杉磯，開始了幽居生活。
1973年，在《皇冠》發(fā)表《初評紅樓夢》。
1974年，在中國時報“人間”副刊發(fā)表《談看書》與《談看書后記》，在皇冠發(fā)表《二詳紅樓夢》，完成英譯《海上花列傳》（未出版，后來因為搬家遺失譯稿）。
1976年，出版自己的第二部散文集《張看》，同時發(fā)表《三詳紅樓夢》。
1977-1993年，陸續(xù)完成了《色，戒》《惘然記》《對照記》的創(chuàng)作，并出版了《紅樓夢》評論文集《紅樓夢魘》。
1995年9月，在洛杉磯去世，終年75歲。

主要成就

創(chuàng)作成就

小說
一生的創(chuàng)作涉及小說、散文、劇本評論，其中以小說成就最高。小說無論是選材、立意，還是人物塑造、敘事結(jié)構(gòu)和語言技巧無不顯現(xiàn)出個人的特色。其小說成就主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
一、拓展了女性批判新視野和女性文學(xué)的新天地
把眼光投向了“婚姻、愛情、家庭、女人的挫折、女人的處境——一個充滿女性氣息的世界”。其小說集《傳奇》刻畫了一大群真實地生存于男權(quán)文化之下的女性群像。
小說摒棄了“五四”作品中女性對男權(quán)社會單一的控訴，而是“讓女性在自己的位置上自演自繹，呈現(xiàn)其矛盾、壓抑、自我沖突以致丑怪畸形的深層面貌”。由對女性悲劇命運成因的剖析，而上升到了對更具普遍意義的人性、人生、命運、歷史的感悟與思考。
小說對女性內(nèi)心陰暗面進(jìn)行了極其深刻的批判，但其批判又留有情面。還能站在凡俗女性的角度來審視女性問題，這一獨特觀察視角的選取，為中國女性文學(xué)打開了一方新的天地，并對后來的女性文學(xué)具有不可忽視的啟迪意義。
二、創(chuàng)造了寫實小說的新高
創(chuàng)作巔峰期主要是20世紀(jì)的40年代，在這種背景下突兀而出，擺脫主流文學(xué)的影響，把關(guān)懷的焦點放在普通人身上。非常重視繼承寫實小說的傳統(tǒng)，以平淡、自然、真實的筆觸摹畫生活。
其小說以現(xiàn)實生活為題材，寫現(xiàn)實生活中的普通人，以反映大都市的民間習(xí)俗為特色，以對兩性關(guān)系、婚戀關(guān)系和日常生活的講述為敘事重點，并注重傳達(dá)出蒼涼的生命體驗，展示了一幅幅鮮明生動的上海普通市民階層的風(fēng)俗畫
三、形成了與眾不同的藝術(shù)風(fēng)格
是人物刻畫的巧匠，成功地塑造了一系列變態(tài)人物形象和各色人物，尤其是對兩性心理刻畫達(dá)到了前所未有的深刻，利用暗示，把動作、言語、心理三者打成一片，由此反映出人物心理的進(jìn)展，體現(xiàn)了作者對人物豐富復(fù)雜內(nèi)心的深切理解，揭示出某種社會根源，使小說具有一定的社會深度。
小說的敘事方式采用傳統(tǒng)的全知視角，并利用反諷和參差對照的寫法構(gòu)成其獨特的敘事風(fēng)格，在時空設(shè)置、故事情節(jié)、人物活動等方面的結(jié)構(gòu)安排上獨具匠心，使小說呈現(xiàn)出色彩紛繁的面目和悲憫蒼涼的美學(xué)基調(diào)。小說意象的營造豐富而傳神，善于將聲音、氣味、色彩等感官調(diào)動起來，具有鮮明的視角性和立體感。小說的語言風(fēng)格也別具一格，詞語既典雅又通俗，既艷麗又靈透，造語新奇，“通感”手法運用得當(dāng)，藝術(shù)感覺異常敏銳精微。
其小說用古典小說的外殼表現(xiàn)現(xiàn)代的主題，能把現(xiàn)代派小說與傳統(tǒng)的民族形式相結(jié)合，做到了融通雅俗，溝通中外，既提高了現(xiàn)代通俗文學(xué)的品位，又縮短了現(xiàn)代小說與世界文學(xué)的距離。
四、對中國文學(xué)史的獨特的貢獻(xiàn)
20世紀(jì)40年代，以其《金鎖記》《傾城之戀》《紅玫瑰與白玫瑰》等小說，在那個“低氣壓的時代”的上海文壇引起一片嘩然。在小說表現(xiàn)技巧的運用上大膽創(chuàng)新，形成了“說書人的構(gòu)思、冷靜的敘述心態(tài)、參差對照的寫實手法、感覺外化的心理描寫、突出的個性化的直覺意象以及蒼涼的美學(xué)意境共同組成了獨一無二的張愛玲文體”。這一文體對人們的創(chuàng)作起著一定的文本示范作用，這是她對現(xiàn)代小說的最大貢獻(xiàn)。小說卻充分展現(xiàn)了日常生活中人的欲望和生存困境。
散文
在散文里，成功地將感性與理性，具體的當(dāng)下的人生體驗與深刻的哲理思考融于一體。散文講究世俗情趣，實實在在而又心懷憧憬地透視現(xiàn)實人生，談自己的經(jīng)歷，所見所聞，如童年生活、都市生活、男女飲食、生活起居等，但并不過多地迷醉在生活的淺表層面，而是對生活做更深一層的挖掘，對上述的生活現(xiàn)象、文化現(xiàn)象進(jìn)行細(xì)致的感悟、思考，進(jìn)而闡釋自己對人生的深刻見解，從而使散文在情趣之中又帶上了理性思辨色彩。
散文所體現(xiàn)出的情、趣、理水乳交融的藝術(shù)境界，同她在散文中所運用的獨特藝術(shù)手段分不開。首先，在文體上，采用了議論小品文的文體。其次，在語言的運用上，采用的是形象的敘事語言和精警的議論語言交替的使用。在散文中，常用的一個藝術(shù)手段就是采用一些物化的意象將人物、景物或心情傳達(dá)得精致、細(xì)膩、形象可愛，充滿著藝術(shù)的韻味和精致。

文學(xué)作品

小說：《金鎖記》《霸王別姬》《紅玫瑰與白玫瑰》《半生緣》《色，戒》《小團圓》《異鄉(xiāng)記》《雷峰塔》等。
散文：《〈紅樓夢魘〉自序》《散戲》《談畫》《童言無忌》《談女人》《自己的文章》《存稿》《雨傘下》等。
電影劇本:《小兒女》《紅樓夢》《桃花運》《人財兩得》《不了情》等。
學(xué)術(shù)論著:《紅樓夢魘》《〈海上花列傳〉評注》
翻譯作品：《老人與?！贰端栏琛贰渡念伾返?。