重慶酉陽酉水河是土家族的母親河,沿途兩岸古樹參天,冠軍山、筆架山、三吾山形態(tài)各異,長潭段更是蒼松翠竹、魚翔淺底、鴛鴦閑游、百舸競渡、余音繞梁,人稱“小桂林”。
酉陽酉水河景區(qū)主要包括酉水河古鎮(zhèn)、河灣山寨兩個部分。
古鎮(zhèn)是重慶著名的歷史文化名鎮(zhèn),是渝東南地區(qū)現(xiàn)存的與宗祀為一體的土家“擺手堂”所在地,是研究土家族原生文化的生存與變異軌跡的“活化石”。河灣山寨的自然風(fēng)光秀美而壯觀,被譽為“中國最美的土家村寨”。
該景區(qū)至2009年9月開業(yè)接待游客以來,陸續(xù)投資4300余萬元維護修繕歷史文物古跡,建設(shè)土家文化展覽館、美食文化街、旅游商品街、民俗文化街、手工作坊街、組建土民藝術(shù)團等。
酉水河是湘西的母親河,也是20世紀60年代以前,湘西與外界物資交流和文明傳遞的主要渠道。一艘艘依靠人力劃槳撐篙拉纖的木船,將湘西的桐油、五倍子、獸皮、藥材等土產(chǎn)源源不斷地運出,再將下游口岸的洋油、鹽巴、布匹、日雜百貨運回來。酉水灘險水急,船行其間險象環(huán)生。從保靖到常德,往返往往需要一個多月的時間。在漫長的行船日子里,船工們?yōu)辇R心合力戰(zhàn)勝自然的艱難,也為排除胸中的苦悶,調(diào)節(jié)自己的生活,日積月累,逐漸創(chuàng)作了與水上勞作緊密相關(guān)的獨特歌謠,具有濃郁的地域性和音樂質(zhì)感、夾雜著吼喊的酉水船工號子由此產(chǎn)生。
令人惋惜的是,酉水河上攔河筑壩建起了幾座電站,加之交通方式的變遷,2002年,酉水全境通航的歷史正式結(jié)束,酉水河谷里的船工號子也隨之沉落在光陰里。當作為船歌創(chuàng)作者和傳承人的“號子頭”相繼逝去,保存下文本和音像作為“標本”,這是很多失去現(xiàn)實生活載體的民間文化所采取的一種無奈的保護方式。